两汉是一个朝代吗？

作者丨胡丹
在中国历史上，有一些朝代是分为前后两截的，如晋（西晋东晋）、魏（北魏西魏东魏）、宋（南宋北宋）等。不幸的是，这些朝代的后半截都不完整，是败亡之后的孓余。可有一个朝代，虽然也经历了亡国之痛，由此断为两截，但它不像晋、魏、宋等朝，它的前生与后世，都是金瓯无缺的“皇皇大国”。
它就是汉朝。
在史书中，但凡说“汉朝”，约定成俗就是指西汉，在它（经历了王莽篡汉的）“中兴”之后，则被称为东汉。
读史者都知道，两汉分别是“西汉”和“东汉”，或“前汉”和“后汉”，它们虽然国号相同，皇帝也都姓刘，但在“正史”中各自拥有自己的专史（《汉书》和《后汉书》）。而西晋、东晋，北宋、南宋，在“二十四史”里却都是合为一史（《晋书》和《宋史》）。在我的印象中，似乎没有人专门写一部通贯两汉的《汉史》。
有人不禁要问了：
“两汉是一个朝代吗？”
（您认为呢？）
我的观点是——

西汉、东汉有太多的不同，不可视作一个朝代。
这几天我给本科生上中国通史课，正好讲到两汉之际。西汉是被王莽篡了，但当时许多人不说他“篡”，因为西汉末年人们普遍认为大汉已经失去了“天命”，天意属意的新“圣人”，这位大圣人，便是刘汉的亲戚王莽。王莽建立的新朝，是和平建国（汉帝禅位），几乎没什么人反对，相反人们对王莽还寄予了很大的期待。
只怪王莽会装好人，不会做天子，干了十来年，一塌糊涂，这时许多人就造反了。人们开始怀念刘氏，纷纷拥立汉朝的宗室，只要姓刘，就有号召力。比如著名史学家班固（《汉书》作者）的爸爸班彪，就写了一篇文章，专门讲“天命在汉”，说将来做天子的，还是刘氏后人。