天津虽是四大直辖市之一，但其历史并不太久远，所以底蕴并不是那么深厚。
天津市地处渤海之滨，北依燕山，几千年前是海洋，黄河曾在此附近入海，泥沙堆积形成陆地。大运河的开通对天津的繁荣至关重要，元以后历代均为漕运重镇，水运、海运是天津开始兴起的最重要因素。天津建城则始于明永乐时期，因朱棣在此渡河发起靖难之役而得名天津，因为是港口城市，长期名天津卫。
天津真正兴盛是在清朝，最受瞩目则是在清末之后。作为直隶总督的驻地，天津承担了卫护京城的重任，也饱尝了被西方列强蹂躏的耻辱。西方到中国多乘船而来，要进京，天津是首站。历次西方联军攻入北京，均从天津开始。李鸿章和袁世凯兴办洋务多在天津，北洋势力的基地也在天津。1860年后，天津被迫开放，设立租界，1900年后，天津沦陷。跟南方的上海一样，天津成为各种势力鱼龙混杂之地，成为京城内各种人物暂时的避风港。西方势力的入侵，让天津拥有了中西合璧的特色，是中国近代社会的缩影。
清朝的很多遗老遗少和民国的各种官僚都曾选择天津作为退隐之地，包括溥仪出宫后第一站也是天津。近代天津的畸形繁荣形成了独特的天津文化，流播至今。天津名人故居很多，但却未留下太多值得夸耀的国宝，因此天津博物馆中并没有太多让人眼前一亮的藏品。
三大镇馆之宝为西周太保鼎、清乾隆款珐琅彩芍药雉鸡玉壶春瓶和《雪景寒林图》。前两件都没有展出，比较遗憾。但能亲眼看到真迹《雪景寒林图》也算不虚此行，书画类的作品多长期存放在库房中，展出非常谨慎，且时间很短。
《雪景寒林图》据传是北宋山水画