袁宏道（公元1568—1610年）字中道，号石公，万历二十年（公元1592年）进士。他不喜官场，故动辄告假、辞官。在吴县令、吏部郎中任上五、六年，大部分时间在游山玩水，诗酒之会中度过。遍游江浙、匡庐、齐云山、黄山、嵩山、华山、衡岳。其兄袁宗道（公元1560—1600年）万历十四年会试第一，他首先提出“反拟古”的口号，然是三袁中才气较弱者。弟袁中道（公元1570—1623年）字小修，号鳧隐，万历四十四年进士。
公安一派“独抒性灵”的观点，深受李贽“童心说”影响。认为趣韵要得之自然，要保持纯真和活泼，诗文要真实自由地抒发人的欲望，表现个人的独创性。其余绪陈子龙、吴伟业成为明末清初一个重要流派，继之而起的是钟惺、谭元春为代表的“竟陵派”。明末这一流派的影响，可延伸到五四及以后的散文。
《上方》“岂非标孤者难信，入俗者易谐哉？上方山胜，虎丘以他山胜。虎丘如冶女艳妆，掩映簾箔；上方如披褐道士，丰神特秀。”山水如人，孤高清绝者，和者必寡。