马博士谈营养之三十一: 茶为何雄居饮料之首

三大饮料：咖啡、可可和茶
我国是茶的故乡，世界各国茶树的种植和栽培以及饮茶习俗都起源于我国。在距今4700多年前的神农时期，为了生存与治疗疾病，我们的祖先就在寻找药物的过程中发现了茶树的鲜叶有养生、疗疾和解毒等作用；并在自然界成千上万种的植物中独将茶叶用做饮料，形成了闻名于世的茶文化。
如今，咖啡、可可和茶被称为世界上的三大饮料，而在三大饮料中，茶居榜首。特别是在我国，作为一种即传统又现代的饮料，茶已经成为人们生活中必不可少的一部分。

茶为何备受欢迎
千百年来的实践证明，茶叶具有多种医疗和保健功效。随着现代医学和分析技术的发展，研究者发现，茶叶中含有多种成分，如茶多酚、咖啡碱、茶氨酸、茶多糖等，都能产生特殊的医疗和保健功效。
国内外大量的研究结果表明，长期饮茶可能对健康有以下的益处：
防癌抗癌 其重要成分是茶多酚，尤其是茶多酚中的儿茶素能够有效阻隔致癌物的形成。另外，已有研究表明，儿茶素类物质有抗癌、抗突变、抗氧化损伤、抗病毒、细菌等活性，可能在防治慢性疾病过程中发挥重要作用。
降脂降糖 饮茶对肥胖和糖尿病有预防作用。在人群中开展的流行病学资料显示，饮茶可以减少体重的增加，降低糖尿病的发病率；在动物实验中也得到了比较确切的证实。
预防高血压 国内外已有证据表明饮茶可以降低血压。其原因可能是由于茶中的有效成分具有扩张血管和抗氧化的作用。体内外的多项试验都表明，茶具有显著的抗氧化能力。
预防心血管疾病发生 饮茶具有防治动脉粥样硬化的作用。茶中的有效成分茶多酚可以调节血脂，降低血胆固醇，从而保护血管内皮，抑制平滑肌的增殖和肥大，以阻止动脉粥样硬化的发生和发展。在荷兰，研究者发现每天喝1~2杯红茶可使患动脉粥样硬化的危险性降低46%，每天喝4杯以上红茶则危险性降低69%。
抗衰老和预防神经退行性疾病 茶多酚是一种强抗氧化剂，因此有助于抗衰老。茶氨酸是一种独特的具有保护神经作用的氨基酸，可减少神经退行性疾病的发生。2001年英国就有研究者发现，一种绿茶的提取物对预防帕金森病有效。