《星际信使》3I/ATLAS的年龄，可能几乎与宇宙本身一样长，詹姆斯·韦布望远镜观测显示
2026-04-04 09:42阅读：
撰文：帕特里克
.佩斯特
2026年
3月
13日
![]( "《星际信使》3I/ATLAS的年龄，可能几乎与宇宙本身一样长，詹姆斯·韦布望远镜观测显示")
3I/ATLAS
的长尾和次级反尾，以及从它的彗发中出现的几个较小的喷流，由天体摄影师村田聪于
2025年
11月
16日拍摄。（图片：村田聪）
新的詹姆斯·韦伯太空望远镜（
JWST）观测显示，星际彗星
3I/ATLAS
年龄可达
120亿年，与我们太阳系中的任何天体都不同。
去年，当这位星际访客被发现疾驰穿过我们的宇宙邻域时，彗星
3I/ATLAS
成为了天体界的名人。不久之后，网络上有人推测这块太空岩石可能是外星飞船。然而，大多数天文学家相信，
3I/ATLAS 是来自未知恒星系统的彗星。
现在，一项发布在预印本服务器
Research Square
上的研究的新初步发现（仍在同行评审中）表明，这颗彗星约在
100 亿到
120
亿年前，在银河系的一个寒冷而遥远的区域形成。那将使彗星
3I/ATLAS
的年龄是地球（
45 亿岁）和我们的太阳系（
46
亿岁）的两倍多，在其年龄上限时，也接近我们银河系和整个宇宙的年龄（约
136 亿和
138 亿年）。
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Clipper 来观察
3I/ATLAS。
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3I/ATLAS 喷出的生命构建模块
研究人员已经通过彗星的速度和轨迹了解到，它可能是有史以来看到的最古老的彗星。此前的估计将彗星的年龄置于
30
亿到
110
亿年之间。通过观察彗星在
2025年
12月飞过地球时由
JWST进行的同位素测量，这些新发现进一步缩小了彗星的年龄和起源范围。
研究人员已经从彗星的速度和轨迹中得知，它可能是有史以来见过的最古老的彗星。此前的估计认为这颗彗星的年龄在
30亿到
110亿岁之间。通过分析
2025年
12月彗星飞越地球时詹姆斯·韦伯太空望远镜（
JWST）获取的同位素测量数据，新发现进一步缩小了彗星的年龄和起源范围。
“这些数据显示，
3I/ATLAS的同位素组成与太阳系彗星有很大不同，并且表明它很可能形成于
100亿至
120亿年前，”比利时皇家太空气象研究所（
Royal
Belgian Institute for Space Aeronomy）研究科学家罗曼·
马吉奥洛（
Romain
Maggiolo），在给《生活科学》的电子邮件中表示，他未参与该研究。“换句话说，
3I/ATLAS是在与我们不同的恒星环境中形成的，不仅仅是在太空的其他地方，而且是在银河系历史上更早的时期。
”
彗星
3I/ATLAS是迄今为止在我们太阳系中记录到的第三个星际天体。根据哈勃太空望远镜的观测，这颗太空岩石的宽度估计在
1,400英尺（
440米）到
3.5英里（
5.6公里）之间，它在去年以约
137,000英里
/小时（
221,000公里
/小时）的速度进入我们的太阳系，然后绕太阳甩出。在到达被称为近日点的距离太阳最近点后，于
2025年
10月
29日，彗星随后在
12月
19日最接近地球，当时它距离地球约
1.68亿英里（
2.7亿公里）。詹姆斯·韦伯太空望远镜在几天后的
12月
22日进行了观测，并被用于分析这项新研究。
来自古老宇宙的遗迹
彗星在靠近恒星时会升温，这会导致其表面的冰升华为气体。通过研究这些气体的成分，研究人员可以开始弄清它们的组成及其形成时的条件。
新预印本的作者观察了
3I/ATLAS释放物质的同位素比率，也就是元素的不同版本。他们发现，这颗彗星的水中氘（氢的较重同位素）含量比以往研究过的任何彗星都高，而其碳同位素的比率也超过了我们太阳系中通常看到的水平。
这些结果为了解在银河系早期形成这颗彗星的古老行星系统中，可能存在的条件提供了线索。
接下来的阅读内容
• 彗星
3I/ATLAS 在接近地球时变得更绿、更亮。
• 新近可见的城市大小“绿色彗星”，很快将被抛入星际空间——就像
3I/ATLAS 一样。
• 詹姆斯·韦伯望远镜发现已知宇宙中最早的
II 型超新星。
“如果
3I/ATLAS
确实如这项研究所示那样古老，它所含有的大量挥发性分子表明，在银河系历史早期的恒星形成区中，丰富的前生物化学可能已经发生，”
马吉奥洛说道。
研究结果还表明，该彗星形成于一个大约
30 开尔文（零下
406 华氏度，或零下
243 摄氏度）寒冷的环境中，很可能是在一个密集且有良好屏蔽的原行星盘中。
虽然这项研究仍处于预印本阶段，但作为自身研究一部分，研究彗星
3I/ATLAS
的马吉奥洛（
Maggiolo）对此并没有什么重大担忧。他表示，这些新的测量有助于研究人员“更好地理解这个星际信使”。
西班牙空间科学研究所（
CSIC/IEEC）小行星、彗星及陨石研究组的研究首席调查员，何塞普·特里戈
-罗德里格斯（
Josep
Trigo-Rodrí
guez），此前曾在彗星
3I/ATLAS
上发现喷发的“冰火山”，他将这项新发现描述为，利用公认专家采用不同技术汇编的良好科学成果集。
“这份手稿表明，星际彗星是独特的天体，它们能够采样银河系偏远区域，”特里戈
-罗德里格斯在给《生活科学》的电子邮件中说道。
研究人员很可能永远无法知道彗星
3I/ATLAS
来自哪个恒星系统。这颗彗星可能已经在太空中旅行了数十亿年，并在这段时间内走过了很长的路。
马吉奥洛自己的研究发现，该天体受到了极强的辐射，长时间暴露在宇宙射线下可能从根本上改变了其化学组成，使其来源更难以辨认。
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3I/ATLAS 正迅速远离我们。我们能在它彻底离开之前“拦截”它吗？
— 星际天体如
3I/ATLAS 有多危险？
— 安息吧，“另一个
ATLAS”：在不可思议的新图像中，观看这颗注定要毁灭的彗星爆裂成碎片。
马吉奥洛说：“
3I/ATLAS释放出的物质的同位素，组成提供了谜题中一个关键的新线索。但这个谜题还远未完成！”。
对天文学家来说，找到那些拼图碎片是一场与时间的赛跑，因为彗星
3I/ATLAS现在正以高速离开太阳系。它目前正经过木星，预计将在周日（
3月
15日）最接近木星。这颗彗星将距离这颗气态巨行星约
3300万英里（
5400万公里）——比它靠近地球的距离要近得多。
这位星际旅行者随后将继续远离我们的旅程，于
7月越过土星轨道，
2027年
4月越过天王星轨道，并于
2028年
3月越过海王星轨道。你可以使用
NASA的“太阳系之眼”模拟软件，追踪这颗彗星的轨迹。
