西宁到茶卡盐湖290多公里，到察尔汗盐湖有700多公里。也正因如此，察尔汗盐湖隐藏在柴达木盆地的心脏，鲜为人知，却美得不可方物。
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西宁到茶卡盐湖290多公里，到察尔汗盐湖有700多公里。也正因如此，察尔汗盐湖隐藏在柴达木盆地的心脏，鲜为人知，却美得不可方物。
察尔汗盐湖“亚洲第一，世界第二”，盐可供60亿人吃一千年，仅次于南美玻利维亚的乌尤尼盐湖。它是中国面积最大的盐湖，是茶卡盐湖的56倍，比茶卡漂亮1000倍！是中国最大的“天空之镜”。
察尔汗盐湖究竟有多美？这里的颜色和层次及其丰富，相比于透明、纯净的茶卡盐湖，察尔汗盐湖像是被铺上了浓厚的颜料，在不同的季节和时间，绿色、黄色、蓝色、白色相互更迭，为察尔汗盐湖披上了一层又一层迷幻的面纱。
进了景区，先乘上大巴穿过盐湖的厂区。察尔汗盐湖有益资源的地质发现，是解放初五十年代的事。经过几年努力，地质工作者和专家们终于认定：察尔汗地区的广大古盐湖里，有丰富的矿产资源，尤其钾的储量巨大。
1958年，国家正式决定在青海建立钾肥生产基地，5000多名热血青年，从全国各地来到青藏高原，来到神秘的柴达木和察尔汗。当年，他们靠艰苦奋斗顺利建成了钾肥厂，并投入了生产，出国产钾肥1000吨，填补了中国没有钾肥生产的空白，为日后中国钾肥工业的发展和逐步壮大打下了基础。
这里实际上还是一个工业厂区，并不是纯粹的旅游景点。只是在盐湖深处加上了一些装饰，锦上添花。我们在一个广场下车，从介绍墙了解盐湖工业发展的情况。
到国家“七五”期间，青海钾肥扩产，被列为国家“七五”重点建设项目，进入“二次创业”。一期工程于1986年破土动工，数千名盐湖建设者克服困难，奋发斗志，提前1年完成工程建设并试车成功。后经过十几年的奋战和艰苦创业，察尔汗发展成为国内最大的钾肥生产基地。
采盐船在湖面上作业
1996年，青海钾肥厂在体制改革中改组为国有独资的青海盐湖工业集团，并提出了“第三次创业”的口号，创建了青海盐湖钾肥股份有限公司，成功发行了“盐湖钾肥”A种股票。之后，成功完成了一期工程20万吨工艺改造和自制水采船等重点技术改造，新建了自动化10万吨车间，使生产和经营出现了崭新格局。至2002年，年生产氯化钾达到44.68万吨，销售实现100%，上缴税金5967万元。
2002年6月30日，西部大开发标志性工程——青海钾肥100万吨项目正式开工建设。这个工程被列为国家西部开发的首批十大重点项目之一，是一个预期效益很大的工业项目，对拉动青海经济的发展、满足国内日益增长的钾肥需求和促进中国的农业发展，有着十分重要的作用。
察尔汗盐湖被世人惊呼是世界上最值钱的湖泊！观赏美景的同时，了解生产的过程，也是十分有趣。
由于水分不断蒸发，盐湖上形成坚硬的盐盖，我们行驶的车道被称为“万丈盐桥”，
“桥”上路面光滑平坦，山色湖光相映，景致很美，堪称“举世无双”。玉带似的盐桥(路），旁无护栏，下无桥墩，更无流水。整个路面平滑光洁，坦荡笔直，盐桥(路)将盐湖从中间劈成两半，使人惊叹不已。
我们在中心景区下车，湖边没有一颗树、一片草。只有岸边晶莹剔透的白色盐花，再向里是翠绿色，通向湖心又变了色彩，你数不清楚这里到底包含了多少种色彩。