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坐落于炳灵峡谷中的炳灵石林更是独树一帜，堪称天下第一奇观。它掩映着刘家峡水库浩淼碧波，呼应着炳灵寺古老石窟，兼尽大西北的雄浑和江南的柔美，透漏着大自然的变化莫测和宗教的神秘气息，犹若西域仙境，令人神往。
炳灵石林景点的游船码头，原来只有这一个水上入口，从刘家峡水库过来，现如今修通了公路，方便多了。
炳灵石林是一座气势磅礴的天然雕塑博物馆，这里千峰林立，万壑争奇，峰峰成形，岩岩成景。仰首山巅，有千米之高，石径隐现，宛如云梯。
炳灵寺洞窟前的姊妹峰与河对岸的万笏朝天群峰，也已成为炳灵寺旅游的标志。炳灵寺门外的黄河边，有群峰相对，造型多如倒扇，密密相依，名为“万笏朝天”，据说是夜来与老僧谈天的不第秀才命名的。万笏朝天这样一个充满世俗味道的名字，被僧徒接受并口口相传，也是一件有意思的事情，莫非佛陀讲经说法时，众弟子菩萨也是手捧笏板的？
在炳灵寺石窟群北端，有一座很大的石雕坐佛，而它的南端，即黄河岸边，则有一座形似姊妹俩的山峰，当地人称它为姊妹峰。
传说是释迦佛的母亲摩耶夫人思念儿子，约同她的妹妹摩诃波阇波提不辞辛苦地来到炳灵寺。母子见面后，在黄河岸边回顾和逗留，不愿离去。释迦去寻找梦中与母亲见面的地方但见群山莽莽，黄河东去，哪里有母亲和姨母的身影，唯有形似姊妹俩的两座山峰挡住了眼前的去路。释迦心想，母亲姊妹二人纯洁而真挚的慈爱，已化成了这巨大屹立的山峰，千秋万代，永远伴随着自己。从此，人们就把这两座挺拔峻俏的山峰称为姊妹峰。
入炳灵寺大门百米山崖下有一门户叫“老君洞”，登临其上，是观赏石林的佳处。
仰头可见老君洞一侧有“炳灵寺”三个大字
北魏郦道元在《水经注》中这样描述炳灵石林：“河北有层山，山甚灵秀。山峯之上，立石数百丈，亭亭桀竖，竞势争高，远望，若攒图托霄上。”
附视前方，黄河受到群峰阻挡，转了个弯，向南而去
正下方是炳灵峡谷——“大寺沟”入口，一座石桥横卧。夏季丰水期，游船可从黄河进入沟内直达大佛脚下
老君洞外平台与姐妹峰近在迟尺
很少有人知道，真正“苍莽番境”的大批石林景观，还藏在炳灵寺后山之中，犹如一位大家闺秀，虽然“天生丽质难自弃”，但却“养在深闺人未识”。