加勒位于锡兰岛的西南端，东、西、南三个方向临海，仅有北边与陆地相连。僧伽罗人和泰米尔人是岛上最大的两个族群。16世纪初，一支前往马尔代夫的葡萄牙船队被风暴吹离航线，误打误撞来到有着丰富肉桂资源的斯里兰卡，加勒便是殖民者登陆的地方。
在此之前，加勒是岛上最重要的贸易港口，波斯人、阿拉伯人、希腊人、罗马人、马来人、印度人和中国人都通过加勒港口做生意，肉桂、象牙等贵重物品从这里运往世界其他地方。七下西洋的航海家郑和到访过斯里兰卡，1409年在加勒立了一块“布施锡兰山寺碑”，用中文、泰米尔语和波斯语镌刻石碑铭文。