(原载科普杂志《科学美国人(Scientific
American)》的中文版《环球科学》2010年第11期，“生命的壮阔”专栏) 撰文
严家新
新发传染病的出现频率在过去20年里快速升高，原因包括全球化、人口爆炸、气候变暖等。如何快速而准确地鉴别新发传染病的病原体？这是公众最关注的问题之一。
1890年，德国细菌学家罗伯特科赫(Robert Koch)提出了科赫法则：致病微生物必须存在于患病的所有宿主生物体内，而不存在于健康生物体内；从患病生物中可分离到该微生物的纯培养物；将培养物接种至敏感宿主时，同样的疾病必定再次发生；从人工接种的宿主中，可再次分离得到这种微生物的纯培养物。只有同时满足这4个条件，才能确定某种微生物与特定传染病之间有因果关系。
依据这4个条件，科赫令人信服地证明了炭疽病和结核病分别由炭疽杆菌和结核杆菌引起。从此，对传染病的病原学研究被置放在更科学的基础之上，人类对传染病防治的研究进入快速发展期。
100多年来的大量事实证明，科赫法则有绝对化之嫌。科赫当年也已认识到，某些病原体确实引发了传染病，但它们并不完全满足该法则的所有条件。
科赫发现，霍乱病原体(霍乱弧菌)，从病人和健康人体内都能分离到，这明显与第1个条件不相符。无症状携带或隐性感染是许多传染病的共同特点，另一个典型例子是脊髓灰质炎病毒，它仅在约1％的感染者中引起瘫痪性疾病。
第2和第4个条件不适用于不能在培养细胞中复制的病毒，也不适用于没有合适的动物模型的病毒。例如，引起克雅氏病的朊病毒和引起丙型肝炎的病毒都无法获得纯培养。
新发传染病的出现频率在过去20年里快速升高，原因包括全球化、人口爆炸、气候变暖等。如何快速而准确地鉴别新发传染病的病原体？这是公众最关注的问题之一。
1890年，德国细菌学家罗伯特科赫(Robert Koch)提出了科赫法则：致病微生物必须存在于患病的所有宿主生物体内，而不存在于健康生物体内；从患病生物中可分离到该微生物的纯培养物；将培养物接种至敏感宿主时，同样的疾病必定再次发生；从人工接种的宿主中，可再次分离得到这种微生物的纯培养物。只有同时满足这4个条件，才能确定某种微生物与特定传染病之间有因果关系。
依据这4个条件，科赫令人信服地证明了炭疽病和结核病分别由炭疽杆菌和结核杆菌引起。从此，对传染病的病原学研究被置放在更科学的基础之上，人类对传染病防治的研究进入快速发展期。
100多年来的大量事实证明，科赫法则有绝对化之嫌。科赫当年也已认识到，某些病原体确实引发了传染病，但它们并不完全满足该法则的所有条件。
科赫发现，霍乱病原体(霍乱弧菌)，从病人和健康人体内都能分离到，这明显与第1个条件不相符。无症状携带或隐性感染是许多传染病的共同特点，另一个典型例子是脊髓灰质炎病毒，它仅在约1％的感染者中引起瘫痪性疾病。
第2和第4个条件不适用于不能在培养细胞中复制的病毒，也不适用于没有合适的动物模型的病毒。例如，引起克雅氏病的朊病毒和引起丙型肝炎的病毒都无法获得纯培养。