明清时期，盐业是国家的生命线，朝廷便专权控制。尤其是江苏两淮一带的盐，管控更严格，卖给盐商后，经大运河运输到指定场所贩卖，并为此专门设立了两淮巡盐御史、两淮盐运使等官职以监督。
凡有垄断必有暴利。盐商肯定钻空子从中牟利，而他们要想钻空子，就绕不过各级盐官，有些官员禁不住诱惑被围猎，成为了一条利益链上的人。
崇祯12年，两淮巡盐御史高钦舜，御史张养等15人，被太监杨显名弹劾侵吞税银，数额特别巨大。这让崇祯震怒无比，责成都察院和六科给事中两个监察系统联查，务必将此事查个水落石出。
当然，高钦舜还是深得崇祯信任的，否则不会将这么重要的差事交给他，崇祯特别不希望这是真的。但令他失望的是，这事经查实证据确凿，高钦舜与十几个人官官相护，靠盐吃盐，国家财富都流入他们个人的腰包，崇祯既无奈又愤怒，下令将这些人投入大牢，钦定死罪。
当时，无论是官场还是社会，腐败已成顽疾，没有钱开路寸步难行，高钦舜等人被投入大牢以后，同样也得这样。当时通行的做法就是花钱买平安，只要你给钱，无论是什么罪，你都不遭罪，狱卒不会折磨你、难为你。但是，如果你不给钱，那就有罪受了。
狱卒知道高钦舜等人捞了大钱，于是便找各种时机暗示，可高钦舜无动于衷。实际上，不是他不愿意掏，而是他深知自己死定了，再掏没有意义了。
狱卒没办法，只好拿同样不愿掏钱，死猪不怕开水烫的张养开刀，他们故意在高钦舜面前折磨张养，用各种刑将张养折磨得死去活来，惨不忍睹。几天后，高钦舜害怕了，想着与其这样受折磨生不如死，还不如干脆拿钱贿赂狱官请求速死算了。
于是，他悄悄让