元明时期的出土及传世文物中有一种以深层立体镂雕工艺制作，轮廓为椭圆半球状，底面有成对象鼻穿或直穿孔的玉器。这种器类常定名为“玉炉顶”或“玉帽顶”。关于其功用，自明万历朝以来一直争讼不休，主要观点有三：其一，元代始作帽顶，但至明代改为炉顶；其二，自元而明皆为炉顶；其三，个体大者为炉顶，形小者则属帽顶。关于这种立体镂雕的半球状玉器究竟是炉顶还是帽顶，学术界至今尚未形成统一的认识，故本文对二者不作细致区分，主要讨论元代玉炉顶（或帽顶）工艺、题材等方面的问题。
玉炉顶（帽顶）主要由深层立体镂雕制作，主体纹饰可多角度表现，镂空图案层次丰富，繁缛满密，纷繁错落，深景感、立体感很强。立体镂雕，可谓古代最复杂的一种治玉工艺，其通常在形近圆柱体的玉料上制作，按照预先设计用空心钻多次打孔定位，金属线具由此进入，并以潮湿解玉砂为介质，从不同角度反复拉搜去料成空洞，最后进行细琢、抛光。由于元代多不整修和抛光玉器的内部工艺细节，所以圆柱状管钻凹痕与锯齿形线拉搜痕迹被完整地保留下来，钻切痕迹棱角分明、颇见力度。
玉炉顶（帽顶）主要由深层立体镂雕制作，主体纹饰可多角度表现，镂空图案层次丰富，繁缛满密，纷繁错落，深景感、立体感很强。立体镂雕，可谓古代最复杂的一种治玉工艺，其通常在形近圆柱体的玉料上制作，按照预先设计用空心钻多次打孔定位，金属线具由此进入，并以潮湿解玉砂为介质，从不同角度反复拉搜去料成空洞，最后进行细琢、抛光。由于元代多不整修和抛光玉器的内部工艺细节，所以圆柱状管钻凹痕与锯齿形线拉搜痕迹被完整地保留下来，钻切痕迹棱角分明、颇见力度。