北岛，中国大陆80年代的明星诗人。《回答》是那时他的标志性诗歌：“卑鄙是卑鄙者的通行证/ 高尚是高尚者的墓志铭。”这两行可能是当时最流行的诗句了，有如现在当红的流行歌曲。
90年代后，由于众所周知的原因，成为流亡诗人，浪迹欧美。诗风也一变而为神秘、晦涩、不可捉摸，自认为是实验派。这种诗歌离大众很远，自然连它的作者一道，渐渐被遗忘了。
但在美国，借助于几位重磅诗人-译者的翻译和介绍，北岛在国际诗界声名尚不算寂寞，作品被译为30多种语言，也拿过几个国际大奖，甚至问鼎过诺贝尔文学奖。虽然如此，无论国内还是国外，一般都认为，整体而言，北岛以至整个中文现代诗歌在国际上的影响，相较于中国古典诗歌，真可谓微乎其微。（也就是说，我们的文化输出基本上还是靠老祖宗的那点家底。而一想到威廉姆斯，庞德，艾略特以及菲利普·拉金对我们的影响，更不能不汗颜了。）
那几位重磅诗人-译者中，就包括David Hinton。此君既是一位不俗的诗人，又是一位翻译家，尤以翻译中国古典诗歌见称，翻译的《杜甫诗选 The Selected Poems of Tu Fu》以及《陶潜诗选 The Selecte Poems of T'ao Ch'ien》影响最大。看一首他译的杜甫《出郭》：