瘴气，亦称瘴毒、瘴疠。是一个中医学概念，是指南方山林间湿热环境下，动植物腐败而产生致病的气体。笔者将其解释为古代北方人到南方由于水士不服，导致疾病的各种因素。由于中国的历史也是一部从北向南逐步迁徙与开发的历史。北方先于南方开发，清代以前，云、贵、川、粤、多为蛮夷聚居区域，南方大部分区域，山高林密，飞禽走兽，毒蛇鳄鱼且烟雾腾绕，出没于其间，北方的文人因在朝庭犯罪，被贬谪到江南，在南方因水土不服患病，或因病而亡。瘴气之说，就流传开来，从南方回到北方的官员，向周围的同僚叙述南方民风凋弊，气候异常的时候，也将“瘴疠”的恐惧传布给了同僚。
现代医学解释则将其解释为虐疾等传染性疾病，也有人持不同看法。究竟为何，有待进一步研究探讨。
史书对南方瘴气的最早记载，大约是在东汉初年或稍早时期。《后汉书·马援传》：“初，援在交趾，常饵薏茨实，用能轻身省欲，以胜瘴气。”又载，马援征交趾，与其同去的军人，回到长安之后，十之四五都死了，多为瘴气所害。东汉时期的交趾，就是现在越南、广西一带。《后汉书·南蛮传》亦云：“南州水土温暑，加有瘴气，致死者十必四五。”这里的南州泛指南方。可见，当时开发迟滞的南方，就是蛮烟瘴雨之地。从汉代至唐代，仕人在南下的过程中，逐渐形了瘴气杀人的观念。
唐代，唐太宗在中国南方设置岭南道（包括广西、广东地区），广东、广西地区为百越所居区域，由于开发较晚，气候湿热，山高林密，一度成为被贬官员的流放之地。由于很多官员都在岭南地区患病死亡，北方的官员，谈到瘴疠之气，都会不寒而粟，岭南地区一度成为很多官员的“畏途。”
贞观初年，唐太宗欲任命卢祖尚为交州（越南）都督，卢祖尚先是答应，后“以旧疾为辞”。唐太宗不得已，派杜日晦去宣旨，也是坚决不去。卢祖尚不去交州的理由就是：“岭南瘴疠，皆日饮酒，臣不便酒，去无还理。”《旧唐书》载陈少游被任命桂州（桂林）刺史，但是他仍旧不愿意去。理由就是“南方炎瘴，深怆违辞，但恐不生还，再睹颜色矣。”
唐代是一个诗人辈出的时代，在唐人的诗歌里大量出现关于“瘴气”的内容，文人对于瘴气的恐惧也时常显露于诗文之中。
中唐时期，韩愈阻止唐宪宗供奉佛骨，触怒了唐宪宗，被贬往广东潮州做刺史，在前往潮州路途中，其侄孙韩湘追来，陪同他到潮州，他因此写了一首颇为有名的诗，题目是《左迁至蓝关示侄孙湘》，全诗如下：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊政，敢将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。
知汝前来应有意，好收吾骨瘴江边。
其诗的颔联与尾联充满了前途末卜，凶多吉少的意蕴。尾联更是韩愈对侄孙韩湘的交待，言下之意，他这一去岭南，就是死定了，那里瘴气弥漫，随时可以将之置于死地。可是韩愈在潮州为官八个月，没有客死他乡，还做了不少有益于当地的事情，后来，又被潮州人尊奉为“南粤先贤”。在潮州呆了八个月之后，韩愈再一次返回京城。看来，还末到南方，官员心目中，早已升起了一团“心障。”
沈佺期在《进鬼门关》一诗亦云：“昔传瘴江路，今到鬼门关。土地无人老，流移几客还。自从别京洛，颓鬓与衰颜。夕宿含沙里，晨行冈路间。马危千仞谷，舟险万重湾。问我投何地，西南尽百蛮。”
宋之问也曾作诗写道：“逐臣北地承严谴，谓到南中每相见。岂意南中岐路多，千山万水分乡县。云摇雨散各翻飞，海阔天长音信稀。处处山川同瘴疠，自怜能得几人归。”
这三首诗都写于赴岭南的途中，可见，当时代文人还末到达目的地，在路途之上已经心乱如麻了。
杜甫在《闷》诗中写道：“瘴疠浮三蜀，风云暗百蛮。卷帘唯白水，隐几亦青山。猿捷长难见，鸥轻故不还。无钱从滞客，有镜巧催颜。”
唐元和十年，元稹被贬到通州（达州），他前往通州，不幸染瘴，身体几欲垮掉。曾与白居易赋诗通信，介绍自已的情况。他的诗也可以说明当时川蜀三峡地区存在瘴气。
《酬乐天东南行诗一百韵》：“瘴窟蛇休蛰，炎溪暑不徂。光阴流似水，蒸瘴热于炉.薄命知然矣，深交有矣夫……。”
《酬乐天春寄微之》：“鹦心明黠雀幽蒙，何事相将尽入笼。君避海鲸惊浪里，我随巴蟒瘴烟中。千山塞路音书绝，两地知春历日同。”
《酬乐天寄生衣》：“秋茅处处流痎疟，夜鸟声声哭瘴云。羸骨不胜纤细物，欲将文服却还君。”
《酬乐天闻李尚书拜相以贺〉：“初因弹劾死东川，又为亲情弄化权。百口共经三峡水，一时重上两漫天。尚书入用虽旬月，司马衔冤已十年。若待更遭秋瘴后，便愁平地有重泉。”
《酬乐天见寄》：“三千里外巴蛇穴，四十年来司马官。瘴色满身治不尽，疮痕刮骨洗应难。常甘人向衰容薄，独讶君将旧眼看。前日诗中高盖字，至今唇舌遍长安。”
元稹到了三峡地域，深受瘴疠之苦，从他的诗文中可看出，他得的正是虐疾。
宋代，黄庭坚在贬斥到涪陵、澎水一带，就写下了这首诗，《谪成黔南十首》第八：苦雨初入梅，瘴云稍含毒。泥秧水畦稻，灰种畲田粟。
诸多唐人的诗词都可反映南方瘴气在文人心中形成的阴影。
瘴乡，一个并不新鲜的名词，意即那些瘴气弥漫的区域。提到瘴乡，人们首先会想到云南，亦有人云为广西。唐宋到明清这两个地方，由于贬谪的仕人经常会流放此地，或经常经过这两个地方，留存了大量关于瘴气、瘴疫、瘴疠的记录。相邻于两个地方的贵州，自然也免不了受到瘴气侵挠。由于贵州地域，历代的大文人光顾较少，留存的相关记录也较少，似乎贵州少有瘴气？然在一些地方志中仍存有记录。
宣统年间的《贵州地理志·气候》载：“贵州多瘴气，常山雾弥漫。日午天始清朗，客居者易染疾，又多雨，天无三分晴之谚，盘江一带瘴气尤重。古州夏令炎热，如坐甑中，中冬寒，亦须裘，散雪雷电有时并行，亦有瘴，八九月名桂花瘴。”
弘治《贵州图经新志》卷八亦载：“平州、烂土等处，四时土，宜糯恒炊食之，春深草木畅茂，及秋禾扬花之时，俗呼为青草米花瘴，触之则疾。”
两条文献告诉我们，贵州瘴气集中区域不仅为盘江一带。但古州（榕江）、都匀区域也因气候异常，也会因气候不和，发生瘴病。
康熙年间的贵州巡抚田雯在《黔书》里亦云：瘴气自镇宁以上凡地之近粤者即有。”
看来，明清时期的镇宁州、永宁州、安庄卫、安龙千户所、普安州、普定州皆为瘴气侵袭之地。其中永宁州与瘴气相关记录较多。
道光年间的《永宁州志·气候》载：“永宁山高箐深，一日之间，忽晴忽雾；数十里之内，此燠彼凉。州城地势最高，故最寒，多雾雨，虽六月，纱葛鲜用。田工种收迟。沙营、顶营、六保、阿果、坡贡、关岭颇温，种收较州城略早。自纸山、中哨至募役司，自北口至大水沟，与沙营诸处等。盘江两山陡夹，地恒炎热，历来无雪；间有雪，即成灾异，如海椒树经冬不凋，次年春即有新椒。然炎而无瘴。沿江而下，为募役三甲。由花江至洛盘，微有瘴。种收略蚤。募役二甲、四甲、下募役与六马接壤，四甲沿河，种收最早。郎公等处，多以仲春布种，季夏收获。二甲多旱地，种收最迟。六马、惟洛、泻箐稍凉，同于江外，余俱热，种收亦早。产棉花，利最厚，居民多种之。素苦瘴，每夏、秋间，微雨初歇，斜日欲睨，丹碧渳漫，非虹非霞，气如蒸秫，远闻糯香，则瘴起也。其地少井，涧溪之水多恶，以之烹鱼，一炊即烂。风由山箐中来，多毒气，生长其地者无虞，外间人至，或渴而饮水，或热而乘风，鲜不受症。”
又载：“盘江，在顶营司西四十里源出，乌撒蛮界，水性驶而浊，夏秋之交，暴雨水气上升成红绿色，行人触之，即病瘴。”
从这段道光《永宁州志》的内容里可以有看出，由于永宁州地势较高，不同地点落差较大，温差的变化较大，在一些地方存有瘴气。
有了瘴病，就有预防和治疗瘴病的方法。
预防瘴气主要有三法：一、槟榔驱瘴。通过嚼食槟榔驱除瘴气；二、菖蒲御瘴；三饮酒御瘴。
治疗瘴气的方法,田雯的《黔书》里倒给我们提供了一个药方：用黄花根煎服治之。
