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实际上，洪洞大槐树移民的时间从北宋末年宋室南迁开始，到明朝洪武、永乐形成高潮，一直延续到清代中叶。历时从宋徽宗建中靖国元年(1101)至清嘉庆二十五年(1820)约700余年的时间。只不过是明朝洪武、永乐年间的大移民，是中国历史上规模最大、范围最广、有组织、有计划的一次迁徙。为了巩固明朝统治的经济基础，朱元璋实行移民屯田，奖励垦荒的民屯、军屯、商屯之制，这对恢复生产、增加人口、发展经济、开发边疆、文化交流等都具有一定的历史意义。迁徙长达五十年之久，涉及1230个姓氏，由这里迁往各地的移民后裔，数以亿计。
从明洪武三年至永乐十五年，大槐树下就发生大规模官方移民18次，遍布河南、山东、河北等18个省市500多个县份。经过六百年的辗转迁徙，繁衍生息，而今全球凡有华人的地方就有大槐树移民的后裔。
寻根祭祖园旅游景区是全国以“寻根”和“祭祖”为主题的唯一民祭圣地，属于国家5A级旅游景区，是山西省重点文物保护单位，2008年大槐树祭祖习俗被列为国家级非物质文化遗产名录。景区分为“移民古迹区”、“祭祖活动区”、“民俗游览区”、“汾河生态区”和“根祖文化广场”五大主题区域，有碑亭、二、三代大槐树、千年槐根、祭祖堂、广济寺、石经幢、移民浮雕图、中华姓氏苑等60余处风景文化景点。洪洞大槐树移民的时间从北宋末年宋室南迁开始，到明朝洪武、永乐形成高潮，一直延续到清代中叶。历时从宋徽宗建中靖国元年(1101)至清嘉庆二十五年(1820)约700余年的时间。其中明朝洪武、永乐年间的大移民，是中国历史上规模最大、范围最广、有组织、有计划的一次迁徙。中国历朝历代都有移民的情况出现，只是有多有少、有重有轻而已。
从移民的情况来看，一是在灾荒年间，老百姓为了生存，不得已外出逃荒，也就是移民，如历史上著名的“闯关东”、“走西口”、“下南洋”即是如此。当然，这样的移民属于百姓为了生存，自发移民的。二是政府的行为，如朱元璋的移民便是如此。为了巩固明朝统治的经济基础，朱元璋实行移民屯田，奖励垦荒的民屯、军屯、商屯之制，这对恢复生产、增加人口、发展经济、开发边疆、文化交流等都具有一定的历史意义。明朝初年的移民迁徙长达五十年之久，涉及到1230个姓氏，由这里迁往各地的移民后裔，数以亿计。从明洪武三年至永乐十五年，大槐树下就发生大规模官方移民18次，遍布河南、山东、河北等18个省市500多个县份。经过六百年的辗转迁徙，繁衍生息，而今全球凡有华人的地方就有大槐树移民的后裔。
从电视上看，每年清明节前后，来自于全世界各地的华人华侨会不远万里汇聚于大槐树下，缅怀先祖当年迁徙的艰辛历程，慎终追远，不忘来时的路。
进入大门之后，后面有一个大舞台，每天上下午各演三场以大槐树移民为背景的舞台剧。我进去时，正好赶上下午四点钟的《大槐树移民故事》场景剧演出，演出分为四幕内容，按历史时间跨度分为：明朝、清朝、抗日战争和当代的情节，来描写大槐树移民的历史。从演出效果来看，演员演得很卖力，但因大槐树移民历史跨度大，时间长，要在一个小时主要的时间里把这些事件叙述清楚，也是一件比较困难的事情。面前全国重要的旅游景点中类似的场景剧有不少，已出现了雷同化的趋势了。
关于移民的背景：
政治上
元末大规模战乱、灾荒，破坏了元代的大土地占有关系，加之元代落后的生产方式，使北方地区土地大多荒芜。
蒙古入主中原后，以掠夺人口为特色的奴隶主们渐渐变成了兼并土地的封建地主。他们兼并的工具，主要依靠马鞭和利剑。甚至他们不用契约的形式，而是骑马一跑，圈进的土地就尽其有了。元朝的百姓，就这样在官府、地主、高利贷者的重重盘剥下，痛苦地呻吟着。
经济上
元末明初的中原人民，不仅遍历兵灾战火的祸患，而且遭受水、旱、蝗、疫的侵扰，其严重程度超过了以往任何朝代。再加上几十年的战祸，老百姓非死即逃，使得中原一带田地荒芜，人烟稀少，不少富庶地区，也变得荆棘遍地，疮痍满目。
文化上
民族压迫在中国封建社会中始终是存在的，可是像元朝民族压迫之残酷，却是少见的。蒙古君主为维持其统治，将各族人民在政治上划分为四个等级，依次为：蒙古人、色目人、汉人、南人。蒙古人是第一等，最受优待；色目人是第二等，仅次于前者，也是统治者依靠的阶层。
在元朝时，无论是居于统治地位的民族，还是居于被统治地位的民族，其中都有一地位最为卑下，命运最为悲惨的阶级，叫做“驱口”。元朝末期，因饥饿与灾荒，阶级矛盾白热化了，然而却以民族斗争的形式爆发了，农民的义旗插遍了大江南北、大河上下，声势最大的是红巾军。
移民结果
户口的增殖
据《明史·地理志》、《续文献通考·卷》十三记载：洪武十四年(1381)，全国户口数为10654362户，59873305口。洪武二十六年(1393)，全国有56052860户，60545812口。相距12年，户增加45398498，口增加672507。特别是洪洞大槐树移民地区的人口增加更为明显。
农田的垦辟
据《朱元璋传》记载：洪武元年(1368)至洪武十三年(1380)，垦荒数字从770余顷提升至53930顷，洪武十四年全国耕地3667715顷，以上十一年的总垦面积为180多万顷。
据《明太祖实录·卷一百四十》记载：到洪武二十六年(1393)，全国土田总数增加为8567623顷。远远超过了宋元以来的垦田数，比洪武元年的垦田总数增加了4倍，按全国人口平均，当时每人可占有耕地17亩。特别是河南、山东、河北以洪洞大槐树移民垦田的数目为多。
由于明朝大移民在山西省洪洞县广济寺门前的大槐树下进行移民手续办理，即移民的起点，因此本次移民叫做洪洞大槐树移民，而在此移民出去的人群，绝大多数并非洪洞县人，甚至不是山西人。
在大槐树旁边的介绍中，列举了近百个全国姓氏在这里的起源，特别是一些较大的姓氏也包含于其中。
粮食产量增加