小说情节灵活紧凑,结构严谨。作品以于连的个人奋斗史为“经”线，以他和德•雷纳夫人、玛特尔小姐的恋爱生活为“纬”线，经纬交织，条理清晰，在情节上没有枝蔓的干扰。选择外省小城、省会神学院和巴黎侯爵府三个典型场景，由远及近，由大及小，由低到高，把复辟时代广阔的社会生活和复杂的政治斗争形势集中的反映了出来。场景的转化具有内在联系，各种人物的出现都和于连有关，多数人物在于连生命的最后阶段重新出现，不少动人的生活场景首尾呼应。这些，都使人物、情节和环境交织而成有机的整体。
独特深刻的心理描写是作品的最大特色。作者突出人物内在心理特征,运用大段的内心独白和细致的心理分析，把人物在各个情景下的精神活动和感情变化的特征细腻地表现出来。描述了主人公于连在三个不同环境中生活的经历，在这三个环境的变化中，于连的心理产生了很大的变化。在德·瑞纳市长家，主要是他自卑与自尊的冲突;在神学院是内心正直与虚伪的斗争;在侯爵府，是妥协与反抗、野心与雄心的抗争。于连对不同环境的感受，关键时刻的内心斗争，爱与恨，勇敢与怯懦，骄傲与自卑，狂热与颓丧，欢乐与痛苦的心理活动，十分真实具体。当他觉得受到侮辱,他要报复贵族们对他的蔑视:我要“当着他(德.雷纳先生)的面占有他妻子的手,……对,我一定要这样做,谁叫他趾高气昂来着。”这段独白解释了他心灵深处最隐秘的思想和最微妙的意识变化，并且和当时的客观情境天衣无缝地结合在一起，令人拍案叫绝。