中国传统古文化观念常自称为“礼仪之邦”。这种“礼仪”，在中国人的概念中是清楚的，即所谓的处世之道。其实，在古代中国文化鼎盛的春秋战国时期，“礼”字最早的字义是“对外打交道的礼策”，皇朝对外的“礼部”还可以看到这种字义痕迹，这是符合那个诸侯各国特定年代产生的人文观念的。“礼”意味着士子们对各诸侯国平等相处的良好期冀。古语“礼失求诸野”便是对外策略请教民间的意思。豪门世袭是古代世界，也是古代中国的成例；这种世袭的豪门产生无能、不屑之子是历史常态。因而稍有见识的王公贵族养门客也是一种普遍现象，这是一种金钱换取智力的现象。“孟尝君门客三千”是史说的实情，而那个时代很多著名的策士便产生于这种门客之中。孔子“克己复礼”的“礼”字，也有平息纷争、平等相处的含义。只是战国以后，秦皇朝大一统开始，“对外礼策”才失去了这种社会观念的环境，它更多地在字义上外延、内涵至皇朝对内的道统等级礼仪概念中去了。
中国对内的“礼仪”也有一个发展的过程。宋代以前，“三公坐而论道”。经过宋、元朝的变迁，明清时期，“三公”成了“大学士”，即皇帝的秘书班子了。大学士在皇帝面前再也没有座位了，只有或跪着或叩头或靠边站立的份了。礼字从礼策、礼仪，变成了彻底的等级观念。
对于中国古代官员——奴才的叩头，或说全民性的叩头“礼仪”，西方人自进入中国以来，就抱有不理解的看法：明末清初零散的西方人著作中缺少这方面的记述；但自鸦片战争以前半个世纪开始的西方人著述中，这种不理解是有众多确凿记载的。“觐见之礼”是大清朝与西方人纷争了几乎整整一个世纪的坎。千年对内“礼仪”的传承，已经把这种“礼”，当作了统治权力的象征，具有了一种人文观念，成了统治者额手称颂的“天朝”等级“礼仪”之邦了。
史料有两个方面
中国对内的“礼仪”也有一个发展的过程。宋代以前，“三公坐而论道”。经过宋、元朝的变迁，明清时期，“三公”成了“大学士”，即皇帝的秘书班子了。大学士在皇帝面前再也没有座位了，只有或跪着或叩头或靠边站立的份了。礼字从礼策、礼仪，变成了彻底的等级观念。
对于中国古代官员——奴才的叩头，或说全民性的叩头“礼仪”，西方人自进入中国以来，就抱有不理解的看法：明末清初零散的西方人著作中缺少这方面的记述；但自鸦片战争以前半个世纪开始的西方人著述中，这种不理解是有众多确凿记载的。“觐见之礼”是大清朝与西方人纷争了几乎整整一个世纪的坎。千年对内“礼仪”的传承，已经把这种“礼”，当作了统治权力的象征，具有了一种人文观念，成了统治者额手称颂的“天朝”等级“礼仪”之邦了。
史料有两个方面