与清末洋务运动同时兴起的学说，便是“西学中源说”。
史料记述，“中源说” 在观念上具有悠久的历史传统。东晋南北朝末期佛教刚传入之时，便有“老子化胡”说，即认为佛教的祖师爷是距此约一千年前春秋战国时期的道家祖宗老子。清代乾、嘉、道三朝大官僚阮元在《续畴人传》中认为，西洋宗教中“地心体系”学说中的九重天说法，源自于中国古代大诗人屈原的《天问》（阮元把诗人想象成了一位地理、天文学家）。这些学者对中国古典的引证，大都有引用古人片言只语的现象。被誉为国学大师的清末民初大学者章太炎也具有这种想象力。他引用《庄子.天下》载惠施所言：“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一”，认为这便是带有近代西方物理、化学知识的内容：空气愈高愈薄，体积愈大，没有边际，便是“至大无外”的解释；小至化学分子不可再分，便是“至小无内”的解释。惠施又说：“南方无穷而有穷”，更是一种相对与绝对的辩证关系：如果向南方无限延伸，便是“无穷”；如果就“南方”范围而言，则是有止境，便是“有穷”。中国古典学说往往只是语录式而非具有系统性，后人对古人摘取片言只语，只能是一种以今喻古的牵强附会和推测。
再如，《管子》与《淮南子》都有“地之东南二万八千里，南北二万六千里”的说法。章太炎认为《管子》等书所说的，便是地球直径，以近代地球学说圆周九万里除以圆周率，正得到二万八千多里，至于南北二万六千里，是因为地球呈椭圆体（现代地理知识：赤道周长4万公里，地球东西直径6378公里，南北直径6357公里）。古人关于地球南北、东西长度的说法，只在近代国学大师章太炎（带主观偏执
史料记述，“中源说” 在观念上具有悠久的历史传统。东晋南北朝末期佛教刚传入之时，便有“老子化胡”说，即认为佛教的祖师爷是距此约一千年前春秋战国时期的道家祖宗老子。清代乾、嘉、道三朝大官僚阮元在《续畴人传》中认为，西洋宗教中“地心体系”学说中的九重天说法，源自于中国古代大诗人屈原的《天问》（阮元把诗人想象成了一位地理、天文学家）。这些学者对中国古典的引证，大都有引用古人片言只语的现象。被誉为国学大师的清末民初大学者章太炎也具有这种想象力。他引用《庄子.天下》载惠施所言：“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一”，认为这便是带有近代西方物理、化学知识的内容：空气愈高愈薄，体积愈大，没有边际，便是“至大无外”的解释；小至化学分子不可再分，便是“至小无内”的解释。惠施又说：“南方无穷而有穷”，更是一种相对与绝对的辩证关系：如果向南方无限延伸，便是“无穷”；如果就“南方”范围而言，则是有止境，便是“有穷”。中国古典学说往往只是语录式而非具有系统性，后人对古人摘取片言只语，只能是一种以今喻古的牵强附会和推测。
再如，《管子》与《淮南子》都有“地之东南二万八千里，南北二万六千里”的说法。章太炎认为《管子》等书所说的，便是地球直径，以近代地球学说圆周九万里除以圆周率，正得到二万八千多里，至于南北二万六千里，是因为地球呈椭圆体（现代地理知识：赤道周长4万公里，地球东西直径6378公里，南北直径6357公里）。古人关于地球南北、东西长度的说法，只在近代国学大师章太炎（带主观偏执