19世纪中叶以前，中国与日本同为亚洲一个文化圈内的两个国家。清朝中国是一个泱泱大国，是传统汉文化圈中无可替代的主导国；日本只是一个较为远离海岸线的岛国，它的文化观念或说统治之纲主要吸纳于外国。当时的日本，主要有两种学说，一为儒学，一为稍前具有世界霸主地位的荷兰文化，即兰学。
中国的传统文化与西方文化的碰撞早于日本十三年。中国于1840年由鸦片战争而被欧美国家打开国门；日本于1853年的“黑船事件”而被欧美国家打开国门。西方世界对同一种亚洲文化的冲击，会导致几乎相同的反应。
第一次鸦片战争以后，当时的殖民强国英国把在中国的商贸中心从广州迁往上海。自此，上海逐渐形成了当时世界的一个重要港口城市。这里既是“冒险家乐园”，又聚集了一批接受西方科技文化的中国学者。这些学者与西方传教士合作，把大量的西方科技学说，包括地理、天文、数学、物理、化学、医学等著作译成中文。这些学说，对于清朝中国来说，是新鲜而陌生的。这种陌生，加上国门打开的被迫性，成了中国向外了解与学习的一种障碍。这种障碍，同样使得那些向外求索的中国学者，成了清朝体系内的郁郁不得志者。这些学者著作中最具典型代表性的，是时任福州巡抚的徐继畲《瀛环志略》和魏源的《海国图志》。他们两人的著作在中国出版后，饱受了冷遇和非议。尤其是前者，那位称赞美国总统华盛顿“不僭位号、不传子孙”的徐继畲。
日本于
中国的传统文化与西方文化的碰撞早于日本十三年。中国于1840年由鸦片战争而被欧美国家打开国门；日本于1853年的“黑船事件”而被欧美国家打开国门。西方世界对同一种亚洲文化的冲击，会导致几乎相同的反应。
第一次鸦片战争以后，当时的殖民强国英国把在中国的商贸中心从广州迁往上海。自此，上海逐渐形成了当时世界的一个重要港口城市。这里既是“冒险家乐园”，又聚集了一批接受西方科技文化的中国学者。这些学者与西方传教士合作，把大量的西方科技学说，包括地理、天文、数学、物理、化学、医学等著作译成中文。这些学说，对于清朝中国来说，是新鲜而陌生的。这种陌生，加上国门打开的被迫性，成了中国向外了解与学习的一种障碍。这种障碍，同样使得那些向外求索的中国学者，成了清朝体系内的郁郁不得志者。这些学者著作中最具典型代表性的，是时任福州巡抚的徐继畲《瀛环志略》和魏源的《海国图志》。他们两人的著作在中国出版后，饱受了冷遇和非议。尤其是前者，那位称赞美国总统华盛顿“不僭位号、不传子孙”的徐继畲。
日本于