据历史学者考证，宋朝之前即上溯的五代十国及整个唐朝期间，历史人物曹操只以汉末三国时期的英雄之一出现在了时人的评述和诗词典章中。自北宋开始，曹操这位在权力上取代东汉末皇帝的历史人物形象开始发生了变化，从后人较能心平气和看待的三国众多英雄之一，逐渐变成了篡夺“正统”的奸臣。这和北宋当时所处的宋廷治权环境有关：北方游牧民族契丹人在逐渐南侵过程中招降、征服了很多独立的汉族政权（五代十国分裂期间），创建了北方一统的辽国政权（现在天津海河、河北霸县、山西雁门关一线与北宋对峙。从现有的世界史料记载看，当时欧洲人把“契丹人”看成中国人），“奸臣”现象成为了这一历史阶段的时代特色。显然，北宋代表汉民族正统，而辽国政权有了篡位的意味。
正是在北宋时期，有关三国时期人物的民间说书现象大量涌现。根据当时北宋社会现实的需要，不但曹操奸诈的形象得到了进一步确定（以奸诈为主题的曹操“七十二疑冢”成为了历史误说，蒙骗自后中国数百年至今），三国人物形象也逐渐发生了变化。刘备成为了捍卫汉统的正面人物，实际上难避匪气的“桃园三结义”成为了大忠大义，忠和叛成了自宋朝开始的独特文化现象，成为自后儒学的一个重要内容（此前五代十国期间，经历四朝十帝、不断“叛君”、自号“长乐老”的大儒冯道便避过了历史的抨击，尽管此人在宋儒中有争议；如果他生活在宋朝以后，如民国军阀时代，不知被刺死几多回了）。刘备手下的“结义”将领关羽正是在这个朝代由民间加工塑造和宋廷追封而一路走红，由“关公”、“关帝”至“关圣”，宋廷对这位普通历史人物的封号走向了极致，以极端地突出“忠义”思想。另有历史学者考证，关羽这位三国人物之所以能走进庙宇，是印度佛教在中国传播过程中的首先行为，异国教派很懂得要使异教在中国落地生根必须与中国实际情况相结合的道理。南宋之际，宋朝的治权范围相当于三国时期的蜀、吴之地，而灭辽以后的金国（秦岭淮河一线与南宋对峙）则相当于三国时期魏国的国土面积，这一现实也使历史上的三国人物的个性和褒贬立场更为鲜明化了。
正是在北宋时期，有关三国时期人物的民间说书现象大量涌现。根据当时北宋社会现实的需要，不但曹操奸诈的形象得到了进一步确定（以奸诈为主题的曹操“七十二疑冢”成为了历史误说，蒙骗自后中国数百年至今），三国人物形象也逐渐发生了变化。刘备成为了捍卫汉统的正面人物，实际上难避匪气的“桃园三结义”成为了大忠大义，忠和叛成了自宋朝开始的独特文化现象，成为自后儒学的一个重要内容（此前五代十国期间，经历四朝十帝、不断“叛君”、自号“长乐老”的大儒冯道便避过了历史的抨击，尽管此人在宋儒中有争议；如果他生活在宋朝以后，如民国军阀时代，不知被刺死几多回了）。刘备手下的“结义”将领关羽正是在这个朝代由民间加工塑造和宋廷追封而一路走红，由“关公”、“关帝”至“关圣”，宋廷对这位普通历史人物的封号走向了极致，以极端地突出“忠义”思想。另有历史学者考证，关羽这位三国人物之所以能走进庙宇，是印度佛教在中国传播过程中的首先行为，异国教派很懂得要使异教在中国落地生根必须与中国实际情况相结合的道理。南宋之际，宋朝的治权范围相当于三国时期的蜀、吴之地，而灭辽以后的金国（秦岭淮河一线与南宋对峙）则相当于三国时期魏国的国土面积，这一现实也使历史上的三国人物的个性和褒贬立场更为鲜明化了。