中国古旧封建时代是一个传统官绅民社会。绅是广大农村乡镇民间无可非议的领导群体，皇朝政府任命的县级“七品芝麻官”，需要依靠绅的地位去管理民间社会。无数近代史学者指出：在社会动荡的时候，那些当地具有土豪身份的绅又是某些秘密造反组织的领导者。他们就是红黑白三道通吃者。
在近代史研究中，中国学者常常会注重地方基层的绅组织与官、民的关系，比如对清末“捻军起义”的研究。有不少学者指出：捻军本是淮河以北广大地区团练性质的地方组织，曾得到地方政府的扶植，以维护地方治安。再如清末义和团时期，“鲁西南的大刀会首领多是富裕地主”，“地方官对大刀会维持当地治安的活动褒奖有加”（相蓝欣语）。但正是那些土豪式的绅的特殊地位，他们同样会吸引当时入侵的外国教会组织的眼球。
在针对清末山东一带兴起的被外国教会、政客所痛恨的义和拳组织的研究中，华籍国际学者相蓝欣（1956——？）在《跨国研究——义和团战争的起源》一书中说：
“有意思的是，法国护教权也扶植了一些与教会对抗的秘密社团。在19世纪末，很多反洋教社团都打出了义和团的名号。西方的教会史学家一般不愿意正视这个事实——即传教士在19世纪中、后期在华的成功，是与当地秘密社团的积极合作有关系的。……传教士刚到达一些村落时，首先被他们的特殊政治地位吸引的是秘密社团成员。在他们的帮助下，传教活动因得以顺利开展。据德国的山东鲁南教区于1885年的一份报告称：‘一大批有造反倾
在近代史研究中，中国学者常常会注重地方基层的绅组织与官、民的关系，比如对清末“捻军起义”的研究。有不少学者指出：捻军本是淮河以北广大地区团练性质的地方组织，曾得到地方政府的扶植，以维护地方治安。再如清末义和团时期，“鲁西南的大刀会首领多是富裕地主”，“地方官对大刀会维持当地治安的活动褒奖有加”（相蓝欣语）。但正是那些土豪式的绅的特殊地位，他们同样会吸引当时入侵的外国教会组织的眼球。
在针对清末山东一带兴起的被外国教会、政客所痛恨的义和拳组织的研究中，华籍国际学者相蓝欣（1956——？）在《跨国研究——义和团战争的起源》一书中说：
“有意思的是，法国护教权也扶植了一些与教会对抗的秘密社团。在19世纪末，很多反洋教社团都打出了义和团的名号。西方的教会史学家一般不愿意正视这个事实——即传教士在19世纪中、后期在华的成功，是与当地秘密社团的积极合作有关系的。……传教士刚到达一些村落时，首先被他们的特殊政治地位吸引的是秘密社团成员。在他们的帮助下，传教活动因得以顺利开展。据德国的山东鲁南教区于1885年的一份报告称：‘一大批有造反倾