古代的地震记录，主要保存在史书的《灾异志》和《五行志》中。
用“阴阳”的观念来看，地震是一种“灾异”，是“阴阳失序”：
阴气太盛压迫阳气，阳气潜伏而不能升发，由此发生地震。
用“五行”的观念来看，地震是“土妖”，是“土失其性”，是“土”的病态发作，所谓“土牛大翻身”。
古人把地震看作是“灾异”，他们记录的地震，不免伴随着奇异的天象：
比如两日并见（出现两个太阳）、白虹贯日，今天来看，就是日晕，出现了幻日与光斑；
比如“雷发非时”，也叫“天鼓鸣”，就是“无云而雷”，不是打雷的季节却出现了隆隆的雷声，或者是不知从何处来的巨响；