外语教学的多模态方法可从1950年代在法国出现的“视听法”（Audio-visual Approach）中觅得雏形。由于电视、录音、幻灯等技术手段的出现，1940-1950年代在西方教学界兴起了著名的“视听教学”运动，语言教学界的视听法亦应运而生。视听法也称情景法，但这种情景法与英国人提出的情景法有不同的地方，它是视和听相结合的一种语言教学方法。视是指眼看幻灯片，利用视觉感知图像，听是指耳听播放的录音。比如学生在学习课文内容之前，一边播放课文录音，一边播放课文相关的幻灯图像，学生以听和看结合的方式先理解课文内容，并口头回答相关问题后，再进行其他语言项目的学习。因此视听法是“听说看领先，读写跟上”的一种教学法流派。
由于1950年代亦是结构主义盛行的年代，因此视听法也逃不脱结构主义的框架，强调句型结构的学习。虽然有其局限性，但这种已有六十多年历史的方法对我们今天的语言教学仍有很大的启发：图像构成情景的视觉模态和语言录音的听觉模态相互结合，两者协调作用，创造了良好的视听环境。学生通过观看图像情景和聆听外语录音，能加速理解过程，印象深刻，记忆牢固，促进使用外语与客观事物建立直接联系和用外语表达思想的能力。同时，视听法也开启了利用技术手段促进语言教学的一个新时代，在技术手段层出不穷且越来越普及的今天，这种方法实现起来更加便捷。以下便是一个典型例子（李群慧，