对于用“千金”来比喻女子，流传已久，但其实千金最初是用来指代男子的。南北朝时期，南朝梁司徒谢肋自小聪慧，十岁便可写文，深得父亲谢庄的欢心，谢庄时常把他带在身边。在一次游山的过程中，谢庄命谢肋作游记，谢肋援笔便成，文不加点。宰相王景文对谢庄道：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄十分高兴，扶着谢肋的后背说：“真是我家千金啊。”从谢肋开始，这是千金第一次用来指人，从此以后千金在很长一段时间内用来指代出类拔萃的少年男子。而把少女称做千金或千金小姐，则是元明以后的事。尤其在明清时期的话本小说中常称女孩子为“千金”。在元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》里有关于千金这一用法的最早记载：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”
那么关于“千金小姐”的来历主要有三种说法。
第一种说法：公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害，伍子胥决定逃离楚国，投奔吴国。在去往吴国的途中，他饥寒交迫，食不果腹，路遇一位浣纱姑娘，伍子胥看到浣纱姑娘的竹筐里有饭，便上前求乞。浣纱姑娘心生怜悯，把食物赠予了伍子胥。伍子胥吃饱以后，害怕泄露自己的行踪，于是要求浣纱姑娘为他保守秘密。浣纱姑娘突然想到自己与陌生男子言谈接触不符合规矩，随即抱起一块石头，投水而死。伍子胥见此，叹息伤感，他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞;我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德!” 后来，伍子胥终于成了吴国的宰相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥大仇得报后，想起了那位有恩于自己的姑娘，他找不到姑娘的家人，于是就把千金投入她当时跳水的地方。
那么关于“千金小姐”的来历主要有三种说法。
第一种说法：公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害，伍子胥决定逃离楚国，投奔吴国。在去往吴国的途中，他饥寒交迫，食不果腹，路遇一位浣纱姑娘，伍子胥看到浣纱姑娘的竹筐里有饭，便上前求乞。浣纱姑娘心生怜悯，把食物赠予了伍子胥。伍子胥吃饱以后，害怕泄露自己的行踪，于是要求浣纱姑娘为他保守秘密。浣纱姑娘突然想到自己与陌生男子言谈接触不符合规矩，随即抱起一块石头，投水而死。伍子胥见此，叹息伤感，他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞;我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德!” 后来，伍子胥终于成了吴国的宰相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥大仇得报后，想起了那位有恩于自己的姑娘，他找不到姑娘的家人，于是就把千金投入她当时跳水的地方。
