万象之国与无象之都
2017-07-22 19:38阅读：
万象之国与无象之都
——说洋钱之一百七十二
罗文华
本文作者收藏的1952年老挝20分铝币（正面）
本文作者收藏的1952年老挝20分铝币（背面）
老挝，亦译寮国，位于中南半岛北部，其西北与中国云南省接壤，是一个历史悠久的内陆国家。1353年全境统一，建立澜沧王国，为老挝历史上的鼎盛时期，曾是东南亚最繁荣的国家之一。1707年至1713年，逐步形成琅勃拉邦澜沧王国、万象澜沧王国和占巴塞王国。1779年至19世纪中叶，逐步为暹罗征服。1893年沦为法国“保护国”。1940年被日本占领。1945年日本投降，老挝王国宣布独立。此后法国、美国势力相继侵入。1975年宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国。主要河流为湄公河，其上游是中国境内的澜沧江。在老挝语和泰语中，“澜沧”意为“百万大象”。在古代老挝，大象被视为神，象征着力量、精神和智慧。为促进旅游业发展、保持民族优良传统和保护大象，现在老挝每年都要在沙耶武里省举办“大象节”活动。古称“澜沧王国”的老挝，是真正的“万象之国”。
有意思的是，老挝首都的中文名称为“万象”，但它却与大象没有任何关系。万象始建于公元前4世纪，公元16世纪以来一直是老挝的政治、经济中心。据说在万象这个地方曾经生长着很多珍贵的檀木，所以在当地的语言里，“万象”的含义是“檀木之城”。中文“万象”一词，是当地华侨对这座城市名称的音译。现在万象市里只有大象的雕塑，很难找到一头活的大象。万象无象，很多中国游客到此都会哂笑自己以前的望文生义。此外，万象还有一些其他的名称，如“永珍”，“永”是城市的意思，“珍”是庙宇的意思，合起来则为“庙宇林立的城市”；再如“月亮之城”，这是因为古代的万象是一座半圆型城市，建筑物多呈白色或黄色，周围是翠竹林，远望如一弯新月。
我存有一枚老挝1952年20分中孔铝币，巴黎造币厂出品，正面铸有三头大象和发行年份，并以法文和老挝文标有“老挝王国”字样，背面为老挝国花占巴花，学名缅栀子，俗称鸡蛋花，另铸面值和发行年份。币面上的三头大象图案，亦出现在老挝王国时期的国旗和国徽上，这固然与老挝传统上是佛教国家而大象在佛教中地位重要有关，同时也体现出大象在“万象之国”老挝“唯我独尊”的特殊地位。
