列宁一生读书无数，写作无数，他每写一篇文章或作一次报告，都要查阅大量的参考书籍和资料。据不完全统计，他一生查看过的书刊材料中，共有22种文字，16000本图书以及定期出版物、文件、书信等等，阅读量超过常人的几倍，甚至几十倍。列宁所以能够做到这一点，用他自己的话说，就是除了个人勤奋学习之外，还要注重一套卓有成效的读书方法。
一是速读法。列宁养成了一种快速看书的习惯。当他看书的时候，视力沿着书页快速移动，好似纵向阅读。他不是一行行地看，而是一页页地看，并且很快地掌握所读的内容。其一目数十行，过目能熟记的快速学习方法，使旁人也感到诧异。
二是精读法。列宁对一些特别喜爱的书，要反复学习，有时要读几遍，几十遍，甚至一百多遍。车尔尼雪夫斯基的《怎么办?》是列宁青年时代最喜欢读的一本书，这本书对他革命人生观的形成起了很大启蒙作用。列宁一个夏天就把该书一连看了五遍。他对托尔斯泰的作品也很喜爱，在他侨居瑞士日内瓦时，曾把一本托尔斯泰的破旧书反反复复地读了一百余遍，直至将书中的内容和句子都能背诵出来。