如皋传统舞蹈《莲湘》，起源于清代，历史悠久，名扬四方。是如皋众多民间舞蹈中最为鲜艳的一朵奇葩。如皋早期的莲湘只有为数不多的民间艺人，手持单棒莲湘以击打手臂、腿脚，使相嵌于棒上铜钱发出有节奏的响声，表演者即兴说唱吉利话语，或民间故事、小曲等，称作“打莲湘”。
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《如皋莲湘》既继承了传统，又吸收了全国各地“莲湘”（霸王鞭、金钱棍）和花鼓中“莲湘”的精华，以及大秧歌、腰鼓、京剧武打、杂技动作的相关套路、技巧，大胆创新，标新立异，走出一条新路子。创造出单棒单打、单棒对打、双棒单打、双棒对打以及群打等20多套动作，配以阵图变化，使莲湘打法灵活多样，刚柔并济，此起彼伏，高潮迭起。再配以说唱、呼喊，形成了既可在舞台演出，又可巡街表演的、纯粹而独特的莲湘群舞。
1960年2月，如皋莲湘作为南通地区代表队的代表节目参加江苏省第二届群众文艺汇报观摩演出，获一等奖。同年4月入选江苏省代表团参加全国职工文艺汇演。1983年被收进《中国民族民间舞蹈集成•江苏卷》。
传统舞蹈《如皋莲湘》2008年3月被列入南通市第一批非物质文化遗产名录；2009年6月被列入江苏省第二批非物质文化遗产名录。