端粒是生物染色体DNA末端的一种特殊结构，它是由简单的DNA高度重复序列组成的，就像DNA的帽子，简而言之，端粒的作用是防止染色体受到磨损，保护染色体结构和DNA遗传信息完整。人体细胞的每次分裂，都会导致端粒长度的缩短，当端粒消耗殆尽，染色体就会解构，细胞也就随之死亡。
研究认为，每个人的寿命长短都和他出生时的染色体“端粒”长短有关。端粒较长的人，寿命也较长；而端粒较短的人，寿命就会相对缩短。DNA中的遗传信息能直接决定人的寿命，而生命早期端粒的长短也是决定寿命长短的重要因素。
对人类出生时端粒长度对个体寿命影响的研究受到多方面的限制，特别是人类属于长寿物种，研究这种关系就受到生存时间长度的制约。到目前为止，数据都限于简单比较不同年龄段人群与不同年龄段人群端粒长度的关系。从生命早期跟踪端粒长度，直到整个生命期间（lifespan）的与寿命相关改变的数据一直缺乏。
研究认为，每个人的寿命长短都和他出生时的染色体“端粒”长短有关。端粒较长的人，寿命也较长；而端粒较短的人，寿命就会相对缩短。DNA中的遗传信息能直接决定人的寿命，而生命早期端粒的长短也是决定寿命长短的重要因素。
对人类出生时端粒长度对个体寿命影响的研究受到多方面的限制，特别是人类属于长寿物种，研究这种关系就受到生存时间长度的制约。到目前为止，数据都限于简单比较不同年龄段人群与不同年龄段人群端粒长度的关系。从生命早期跟踪端粒长度，直到整个生命期间（lifespan）的与寿命相关改变的数据一直缺乏。