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兴鲁书院的创办于曾巩晚年
兴鲁书院的创办人是曾巩。曾巩，字子固，世称“南丰先生”。建昌南丰（今属江西）人，后居抚州市香楠峰。北宋著名政治家、散文家，唐宋八大家之一。为何取名兴鲁书院呢？一是曾巩的祖籍是山东，简称鲁，其祖先是孔子的得意门生曾参；曾巩兄弟从小受父辈教育，一直尊儒崇道，有很强的传统观念。取此名，含有“上承曾子之家学，以继周公孔子之传者”意思。
那么，兴鲁书院创办创于何时？有人说，创办于北宋嘉祐元年 (1056)，即曾巩因未考中进士回家后的次年。其理由是曾巩的文章《学舍记》内云：“今天子至和之初，予之侵扰多事故益甚，予之力无以为，乃休于家，而即其旁之草舍以学。或疾其卑，或议其隘者。”但是从文章里，我们可以看出，这里所说的“学舍”当指北宋至和（宋仁宗赵祯的一个年号1054年-1056年）曾巩在南丰耕读期间所在的“草舍”，而不是兴鲁书院。倘若将曾巩在抚州居住时，几兄弟在一起苦读的房屋当成“兴鲁书院”，那顶多是一个书斋或者是私塾。
明代王玺在《重刻南丰先生文集序》介绍说：南丰曾先生讳巩者，其文章根自性学，……不以贵倨迁就。奈忠直忤时，挠于新法，相业未就，遂解组归田，结兴鲁书院，与欧、苏诸君子发明一贯定性之旨。……大明万历丁酉岁季夏月上浣之吉，……南丰里东后学见竹王玺撰。
通过这段文字，我们可以明白无误地了解到“兴鲁书院”的一些信息：兴鲁书院是曾巩“解组归田”所“结”。这个“结”的意思是建造，构筑。与欧阳修、苏东坡一样做学问，“发明一贯定性之旨”，而不是说欧阳修、苏东坡到兴鲁书院讲学。
李绂《兴鲁书院记》称“书院在郡城中最踞雄胜之势，左环林木，右依县学，绝纷嚣，宜讲习，且诸生诵法孔子颜名兴义莫良于兴鲁。”由此可知，兴鲁书院是在县学傍边。类似于我们今天设置在名牌学校边上的补习学校，培训班。这可能就是府县志不见记载的原因。
兴鲁书院在北宋因曾巩而繁盛一时，但随着朝代的更替，兵祸的无情，几经兴废。元代的抚州战火频频，社会动荡。明朝政府重视官学，提倡科举，书院官学化的程度非常高。此外，官方“禁毁书院”严重，曾经发生过四次官方禁毁书院之举。经过百余年的发展，后因科举腐朽，教育空疏，官学逐渐变成了科举的附庸，才出现一些理学家为救治时弊，立书院讲学的情况。因此，从南宋、元代到明代几百年间，兴鲁书院都悄无声息，应该是荒废了。
乾隆四年（1740），临川才子、曾任直隶总督、礼部待郎的著名理学家、文学家李绂（号穆堂）回家为母守孝。向抚州知府刘永锡提出建议：
“国家启经筵于文华殿东，建传心殿，祀十一圣师，盖自伏羲、神农、黄帝、尧舜、递传禹、汤、文、武、而迄于周公、孔子。周公，鲁始封之君。孔子，鲁人也。盖五帝三皇之道，尽在鲁矣。孔子之道传于曾子，曾子之后有文定公子固先生，起于抚州，实传曾子之学。抚城中香楠峰为先生（即曾巩）兄弟故居，有书院曰兴鲁，先生尝讲学其中，东近盐埠岭，建坊亦以兴鲁名，今石础犹存。……唯子固（曾巩字）先生兴鲁书院，在郡城景中，居雄胜之势，左环林木，右依县学，绝纷嚣，宜讲习。”
刘永锡立即筹集资金复修了兴鲁书院，使之成为抚州府6县的讲学之所。重修后的兴鲁书院规模宏大，有良田上百亩。同治九年《临川县志》载：“乾隆五年(1740年)，左固氏原捐田84亩，另吴蒂十、冯继书、张相予、傅占余四户捐田若干亩。”书院前为大门，中为讲堂。前后列斋舍为学子肄业所。后为极高明楼，祀曾巩于楼下。乾隆八年（1740），李绂退休回家，被延请担任山长并主讲席。
乾隆四十九年（1784）抚州知府陈朗重修兴鲁书院，并在兴鲁书院讲堂后园的小山上建造了“梦欧亭”，以纪念曾巩师事欧阳修之故。书院聘请前工部待郎、李绂之孙李友棠（时因牵涉文字狱而被削去官职戴罪家居）主讲席，并订有《每年额定支销项》，规定山长束修银240两，供膳银80两，聘仪银4.8两，年节三次共银14.4两，跟班工食银6两；监院舆金银6两；每年本府考试取录6县生童酒席银6两；每年院长、监院开馆散馆酒席银12两；每课院长、监院饭食银1两；每年生童开馆散馆酒席银8两；旧额正课生员10名，童生15名，新广额生员5名，另加正课10名(乡试之年归入生员正课额内；岁科两考之年归入童生正课额内)膏火每名每年银6两。作20课算，每课生童奖银5.6两，每课生童饭食银每名5分，卷价5厘。每年监院、书办纸笔银2两，本府书办纸笔银2两，馆僮工食银6两。从这些规定可以看出，山长工资甚高，束修银、供膳银、聘仪银、年节银、跟班工食银相加，年俸达339.2两。在书院读书的生童，不仅不要交学费，每人每年还有膏火银6两（所谓“膏火”银，就是灯油费，也就是奖学津贴。按当时的米价计算，1两银相当于今人民币400元。6两银子，相当于今人民币2400元），每完成一课，生童有奖银、饭食银、卷价银。据陈朗所撰《兴鲁书院讲堂记》载:该院招生名额为正课生中10名，童生15名，后新增生员5名，另加正课10名(乡试之年,归入生同正课名额之内;岁科两试之年,归入生员正课名额之内)。书院的办学基金来源,一为学生租谷，一为学店租金，一为白银存典生息。学田、学店及存典本金多为邑人捐赠。从有关兴鲁书院的这些记载中我们可以看到，抚州人民自古以来就有乐于捐助教育，重视学校建设、重视培训人才的优秀传统。
抚州人民重视教育还可以从嘉庆九年（1804），危氏捐腴田百馀亩作为兴鲁书院膏火一事看出。嵩源危氏家谱有《危氏捐助兴鲁书院膏火田记》一文：
郡城兴鲁书院为六邑养士之地，创始于乡先生李公穆堂与太守刘公允锡，而经费未具。嗣太守华亭唐公设法劝捐，有左周氏家饶於产，以孤弱懼不自保，愿捐田若干亩为士子膏薪资，至今赖之。第计其岁租所入仍不敷养士之用，当事深以为念。余年来掌教兴鲁，每与邦彦诸君子谋所以为长久大计，必须有力而好义者。友人谢君芬圃、曾君赉亭咸称耆宿危君惊肇不置已，而危君果至，君欣然曰：吾奉先父遗命有志久矣，今余年已及耋，顾子孙辈冀其读书自立，不乐以多金遗也，谨遵父志愿购腴田百馀亩以公士林，其勿以涓埃见弃为幸，因以其事呈之。邑侯来公、郡伯邱公俱深违之而加奖焉。……时皇清嘉庆九年岁次甲子孟秋吉日，赐进士出身文林郎前任山西马邑县事古临洪星焕撰文。
咸丰六年（1856），兴鲁书院毁于兵火，暂移刘公义学。因经费无出，停课六七年。直到同治六年（1867），抚州知府吴祖昌饬潘贻恩及郡绅等将天宁废寺田亩并入，清复书院故田，购进新田，且并入刘公义学租息，盘活资产，始得开馆课士。士民因立《拨天窅废寺田亩充兴鲁书院生童膏火碑记》：
辛酉冬，澄甫昊大公祖来守斯郡，殷然以讲学为己任。凡公项之所存有系之书院者。一一清出之。得桥上店屋及官田虾花林左田八十余亩，盖较旧费仅为十—之二三矣。公方扼腕忧之，意以化民之要莫先于讲学，讲学之功必资夫经费，经费不足虽发头郡之士人日讲习而训迪之，……公极力清厘得田一百-七十六亩，计租谷六百二十七桶，合市斗一百五十六石，岁酌其所入之租，以钱折之，每石八百，每年寅有折租谷钱一百四十干，白是而书院之经费稍裕。……事既成，命勒诸石，以垂久速。田坐落二郡££村。盖田不朽，即书院不朽，而公之德亦与为不朽云。
道光二年（1882），抚州知府耿维祜为兴鲁书院捐抚平廉银991两零6分，临川知县霍树清捐廉银100两，郡人杨护捐银150两，重修兴鲁书院。前有私人捐资，后有天窅废寺田亩充，接着又有官员捐廉银，乡贤捐银助学，兴鲁书院文风之兴盛矣！
道光十二年（1831），刘体重任抚州知府。刘体重是山西人。他博通五经，数十年教授乡里，堪称楷模，为当地培养了不少人才。来抚后，从政之余亲临府学讲课，对生童总是以礼相待，谆谆教诲，一扫师生对立情绪。道光十四年（1834）七月乡试，兴鲁书院6名考生录取4名，声名渐起。抚州百姓感念其关爱兴鲁书院，重视抚州教育，重视人才培养之德行，道光十五年（1835）三月，其调任河北道管理修浚河事时，民众夹道送行。并且在他去世后，奏请朝廷将刘体重列为“循吏”载入清国史。刘体重重视兴鲁书院之举，抚州人民至今不忘。
咸丰六年（1856），兴鲁书院毁于兵火，暂移刘公义学。因经费无出，停课六七年。直到同治六年（1867），抚州知府吴祖昌饬潘贻恩及郡绅等将天宁废寺田亩并入，复书院故田，购进新田，且并入刘公义学租息，盘活资产，始得开馆课士。士民因立《拨天窅废寺田亩充兴鲁书院生童膏火碑记》：
辛酉冬，澄甫昊大公祖来守斯郡，殷然以讲学为己任。凡公项之所存有系之书院者。一一清出之。得桥上店屋及官田虾花林左田八十余亩，盖较旧费仅为十—之二三矣。公方扼腕忧之，意以化民之要莫先于讲学，讲学之功必资夫经费，经费不足虽发头郡之士人日讲习而训迪之，……公极力清厘得田一百-七十六亩，计租谷六百二十七桶，合市斗一百五十六石，岁酌其所入之租，以钱折之，每石八百，每年寅有折租谷钱一百四十干，白是而书院之经费稍裕。……事既成，命勒诸石，以垂久速。田坐落二郡村。盖田不朽，即书院不朽，而公之德亦与为不朽云。
光绪二十七年(1901),知府何刚德遵照清廷书院改学堂的诏令，将兴鲁书院改办为普通学舍。据何刚德《客座偶谈》卷二记载：“余二十七年（即清光绪二十七年）守抚州，于奉诏之先七日，即改兴鲁书院为抚郡学堂，置普通精舍，以居高才生。‘普通’二字，余以意为之，初无所沿袭。后数年，乃有普通学、专门学之区别。盖当时草创，学制固未备也。”1903年又改称抚郡中学堂，次年又改为抚郡中学堂，成为江西省最早创立的两所中学之一（另一所为南昌的“心远中学”）。后抚郡中学堂从兴鲁书院迁到羊角山，民国三年（1917年），抚郡中学堂改为江西省立第七中学，一直发展成为今日的抚州一中。而兴鲁书院则被改办抚郡医学堂等学校，解放后办实验小学和六中，一直延续至今。
上世纪五六十年代，还能在实验小学校园内见到一座很壮观的木亭屹然矗立，亭旁古槐粗有双抱，大约也有几百年的高龄了，这就是当时重修的梦欧亭。亭是在当年校门的左侧，建立在高土台上，土台的斜坡面种有许多花草和树木，参天的青松翠柏环绕在亭的四周，亭上有六根圆木柱，每根木柱都写有诗词，诗词的内容现在无从考证了，亭子两边有条石台阶上下，每边的石台阶都有50多级。大约70年代中期，亭子被拆除，亭台也被彻底清理成为平地。
兴鲁书院历经沧桑，原貌面目全非，至今它的残体还掩藏在抚州六中里，学馆大殿、后殿及少数学房遗迹犹存，书院雄姿仍依稀可辨。现在兴鲁书院的残体被列为江西省抚州市文物重点保护单位之一。
一部兴鲁书院复兴史，就是抚州人民重视教育的历史，也是曾巩的学术和思想的影响史。抚州文风鼎，人才辈出，曾巩和兴鲁书院影响大矣！