改革前，日本铁路分为国铁、私铁和城市公交铁路。国铁承担城际干线运输、城内运输及货物运输，1951～1987年完全是国有国营；私铁主要承担城市内部及城郊运输；城市公交主要是地铁。原国铁在全国铁路中占营业里程的73%，客运周转量的63%，货运周转量的99%，是日本交通运输的核心。
1964年日本国铁开始亏损，在国家每年支付巨额补贴的情况下，80年代国铁的赤字超过了1兆日元，1985年达到顶峰1.85兆日元。为了消除赤字，国铁反复提高运费，1986年比1980年上涨了38%，同期国铁的长期债务也高达37.1兆日元。
日本铁路改革经过了较长时间的酝酿和准备,成了临时行政调查会,后来又设置了国铁再建监理委员会,进行了为期两年的论证,然后提出了国铁改革方案,于1985年7月向内阁总理大臣提供咨询。在此基础上，政府向国会提出了8项相关法案，经国会审议通过，1987年4月实施改革。
改革的中心是成立铁路客运公司与货运公司。新的铁路公司具备经营自主性，具有明确的经营责任，国家不再限定公司的业务经营范围，运费和票价只需经运输大臣认可即可决定。国铁时期的巨额债务进行了剥离，开始用出售铁路周边土地、各公司股份和新干线的收入偿还，剩余债务移交给国家财政，国铁债务实际上变成了国家的债务。
日本铁路改革的效果非常明显，在维持运费不涨的情况下，各公司都发挥各自特点，适应不同的需求，保证了较高的服务质量，取得了稳定的经营
1964年日本国铁开始亏损，在国家每年支付巨额补贴的情况下，80年代国铁的赤字超过了1兆日元，1985年达到顶峰1.85兆日元。为了消除赤字，国铁反复提高运费，1986年比1980年上涨了38%，同期国铁的长期债务也高达37.1兆日元。
日本铁路改革经过了较长时间的酝酿和准备,成了临时行政调查会,后来又设置了国铁再建监理委员会,进行了为期两年的论证,然后提出了国铁改革方案,于1985年7月向内阁总理大臣提供咨询。在此基础上，政府向国会提出了8项相关法案，经国会审议通过，1987年4月实施改革。
改革的中心是成立铁路客运公司与货运公司。新的铁路公司具备经营自主性，具有明确的经营责任，国家不再限定公司的业务经营范围，运费和票价只需经运输大臣认可即可决定。国铁时期的巨额债务进行了剥离，开始用出售铁路周边土地、各公司股份和新干线的收入偿还，剩余债务移交给国家财政，国铁债务实际上变成了国家的债务。
日本铁路改革的效果非常明显，在维持运费不涨的情况下，各公司都发挥各自特点，适应不同的需求，保证了较高的服务质量，取得了稳定的经营