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蛇是一种体温随气温而变的变温动物，因为蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。蛇类活动的最适温度是20-30，在这适宜范围内蛇的生长速度也随气温上升而直线上升。空气湿度对蛇类也有很大影响，一般以50-70%为宜。蛇的活动与外界温度、湿度、光线以及食物密切相关。在这些外界环境条件的作用下，出现了明显的季节性和昼夜性的特性。
当冬天气温开始下降变冷时，蛇的体温则随之下降，蛇体的功能减退。当气温下降至10时，蛇停止一切活动，开始进入冬眠。在冬眠期间，蛇不吃不喝，新陈代谢降到最低水平，靠体内积累的脂肪消耗提供能量，以维持其生命活动的最低需要。冬眠是蛇对低温的适应，也是蛇类长期以来形成的一种遗传特性。
食性特点
蛇是肉食性动物，所吃的动物种类很多，从无脊椎动物（如蚯蚓、蜘蛛、各种昆虫及其幼虫）到各类脊椎动物（如鱼、青蛙、蟾蜍、蜥蜴、蛇、鸟类及小型兽类）。蛇吃的各种动物都一定要是活的，也即是说蛇只捕食活蹦乱跳的动物，而对这些动物的尸体也是不光顾的。但是，人工养蛇时，经过专门驯食训练后，以及在极度饥饿时，蛇也会吃肉块或死亡的动物尸体。
《中国濒危动物红皮书》评估蛇类43种，其中野生灭绝1种，极危8种，濒危9种，易危11种，需予关注11种，数据缺乏2种，未予评估1种。其中，最为濒危是莽山烙铁头，现存野外种群个体数量不足500条，处于极度濒危状态。
科学价值
维持生态平衡
蛇类在自然界中对维持生态平衡起着极为重要的作用。近年来，由于蛇类数量的急剧减少，导致鼠类数量迅速上升，鼠害严重，导致疾病流行，粮食损耗，甚至引发水、火灾害，经济损失很大。因此，应重视蛇类的灭鼠作用，因为一条蛇每年可以捕食鼠类100-200只，它是生物防鼠的重要力量。
提供仿生学的研究原理
蛇类流线形的体形，多种运动方式和功能，以及分叉的舌，敏锐的锄鼻器和颊窝等感觉器官，在仿生学研究上有极大的启示作用。有名的响尾蛇导弹、精密的热辐射仪以及火车、拖船等的分节联动装置，飞机、潜艇等线形设计等，都是从蛇的形态、构造和生理功能中得到启示的。
提供动物形态分类学标本
蛇类属于脊椎动物的一大类群，通过野外调查，并根据其形态特点和它的分布与生态资料，对采集的标本通过制作进行分门别类，从而提供科研和教学的标本。
进行科学预测
蛇类是环境的指示动物。如在地震预测上，与猫、鼠、狗、猫头鹰等二三十种动物比较，蛇能最早、最敏锐、最准确地作出异常反应。蛇对气压变化的感觉也非常灵敏，观察蛇类的活动变化能及时地作出气象预报。现在，正在研究将蛇类应用到环境监测和缉毒检验工作方面。
蛇类的经济价值，除了蛇肉可以食用外，其主要价值在于药用。概括起来有强身健骨、舒筋活血、清热解暑、护肤美容、免疫抗病、提神益寿等功效。
轻工业原料
蛇皮的药用较少。大蛇的皮一向是中国制琴重要原料。有的厂家也用蛇皮制做成小提包、皮带、小钱包等，精致美观。此外，蛇还有其他广泛用途。随着人们对蛇的经济价值认识的深化和普及，对蛇的需求量也会越来越大。
蛇的传说
1、农夫与蛇：在一个寒冷的冬天，赶集完回家的农夫在路边发现了一条蛇，以为它冻僵了，于是就把它放在怀里。蛇受到了惊吓，等到完全苏醒了，便本能地咬了农夫，最后杀了农夫。农夫临死之前后悔地说：我想要做善事，却由于见识浅薄而害了自己的性命，因此遭到了这种报应啊。
2、白蛇传传说：是白蛇白娘子的故事，白蛇传又名白娘子传奇、雷峰塔传奇等，是中国古代四大民间传说之一，它讲述了修行千年的白蛇化为白娘子，携青蛇小青来到杭州西湖，与药店伙计许仙相遇相恋结姻，复遭和尚法海横加干涉等一系列悲欢离合的故事。
3、蛟蛇化龙：传说蛇500年化为蛟，蛟千年化为龙，龙再500年长角，再过千年长翅膀，便成神龙。故称龙为“大龙”，蛇为“小龙”。《左传》《孟子》诸书将龙蛇并列，如“深山大泽，实生龙蛇”，“龙蛇居之”等。可见古人对龙蛇的认识是一种历史文化现象，蛇与龙有着不可分割的联系。 追溯历史，古代人最早把蛇作为圣物。
4、人首蛇身：我国从神话中开天辟地的盘古，到华夏族的始祖女娲、伏羲、轩辕帝，都是“人首蛇身”。被儒家称为圣人者，则几乎无不与蛇有“亲缘”关系。尧母庆都，与赤蛇合婚生尧；舜母握登见大虹而生舜；夏为龙族，“夏后氏蛇身人首”。相传夏禹凿龙门之山，至空岩，有神蛇身人面，示禹八卦图，并授之玉简。禹即执此简以平定水土。中国封建时代的皇妃们，自刘邦的母亲“梦与龙交”生刘邦后，大都梦想在深宫作一次蛇的“情人”，以便早生“龙子”。
- 中国文化：在中国神话中，人首蛇身的伏羲和女娲是上古之神，传说女娲以泥土造人，伏羲与女娲兄妹相婚，创造人类社会并建立婚姻制度。炎帝和黄帝的传说中也与蛇有关，他们的母亲被描述为蛇神，因此他们被认为是“蛇的传人”。
这些文化中的蛇形象不仅象征着创造和再生，还代表着智慧、神秘和保护。在不同的传说和神话中，蛇扮演着重要的角色，反映了人类对自然力量的敬畏和对生命起源的探索。
生肖蛇的由来传说
传说，很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行，可是蛇好吃懒做，青蛙十分勤快。它不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。因此人类当然厌恶蛇，喜欢青蛙了。
蛇发现人们讨厌它，它开始仇视人，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。土地神见状，告到了天宮。玉帝将蛇传上天宮，劝它改恶从善，蛇却口出狂言，绝无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人，从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。
青蛙有了腿之后，更为勤快了。蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水，蛇死后，也将自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，在册封十二生肖时，让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。
蛇当上生肖以后，当然不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新做“蛇”。尽管如此，它还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心，因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。
一般而言，传说故事中的蛇不是心胸宽广的角色，人们对待俗称小龙的蛇也多有几分敬畏。汉族民谚说：“见到蛇蜕皮，不死脱层皮。”认为只要看见蛇蜕皮，是不吉利的征兆。尤其是在春季更为大忌
纪时
九点至十一点，属巳时。
已时大雾散去，艳阳高照。蛇从洞穴中爬出来寻找食物。因此，已时是蛇最活跃的时刻。蛇与巳时联系在一起，就有了巳蛇。
纪月
农历四月为巳月。节气处于立夏—小满一芒种这段时间。农历四月，天气暖和了，蜗居在洞里的蛇开始出洞，进入觅食高峰期。故人们称农历四月为“蛇月”。