每年农历正月十五，夜幕降临，家家户户点亮灯笼，街市上花灯如昼。这个延续了上千年的习俗，我们早已习以为常。但有没有想过——元宵节为什么要供灯？这一盏灯火，到底意味着什么？
一、灯是怎么来的
关于元宵张灯的起源，民间流传着几种不同的说法。
佛教传来的故事
最广为人知的说法与佛教有关。相传东汉明帝时期，佛教正式传入中国。明帝听说佛教徒在正月十五这一天有燃灯供佛的习俗，便下令皇宫和寺院在这一夜点灯礼佛，让百姓也能观望和敬奉。从此，元宵燃灯的风俗逐渐从宫廷流传到民间。
这个说法并非空穴来风。南北朝时期的一些文献中，确实把元宵灯火与佛教联系起来。隋炀帝杨广写过一首诗：“法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。”描绘的就是当时元宵张灯的盛况。
道教天官的说法
道教则有另一番解释。道教将正月十五称为“上元节”，是天官大帝的诞辰。天官喜欢热闹，也喜欢光明，所以人们在这一天燃灯供奉，祈求天官赐福。道教还有“三官”之说——天官好乐，地官好人，水官好灯。既然是水官好灯，点灯自然就成了顺理成章的事。