莫比乌斯环的发现
一张四边形纸条有几条边,几个面?容易知道,有4条边,2个面。能否将它变成2条边,2个面呢?容易做到,只要将它卷成一个圆柱形即可。怎么判断是两个面?只要用一种颜色的绘笔,在纸圈上的一面涂抹,涂完一个面后,提笔才能重新涂另一个面。边也一样。
提问:能否将它变成1条边,1个面呢?也就是说,能否用一种颜色,在纸圈上的一面涂抹,把整个纸圈全部抹成这种颜色而不留下任何空白?关于这个问题,很多数学家都有过思考。
莫比乌斯(Moebius,1790~1868)在研究“四色定理”时,也对此发生了浓厚兴趣。他长时间专心思索、试验,毫无结果。
1858年的一天,他被这个问题弄得头昏脑涨,便到野外散步。野外那新鲜的空气和清凉的风使他顿感轻松,但他头脑里仍然只有那个尚未找到的圈儿,就连一片片肥大的玉米叶子,在他眼里都变成了“绿色的纸条儿”。他不由自主地蹲下来,摆弄着、观察着。叶子弯曲着耸拉下来,有许多扭成半圆形的,他随便撕下一片,顺着叶子自然扭的方向对接成一个圆圈儿。他惊喜地发现,这“绿色的圆圈儿”就是他梦寐以求的那种圆圈!
