《莊子·人間世》透過孔子與顏回的一段對話，討論了“心齊（齋）”這一命題，闡明了擯棄主觀而遵循自然之理。在這裏，莊子的“齊”，便是齋字，古者齊、齋相通。《說文》：“齊，禾麥吐穗上平也；象形；凡亝之屬皆从亝；徂兮切。”又“齋，戒，潔也；从示，齊省聲。”齊、齋二字古時寫法相近，因而古人此二字常有肴混。從《說文》的義訓可知，齋具有戒慎自心，潔淨自心之意。古人在祭祀或舉行典禮前常須清心寡欲，凈身潔食，以示莊敬。也因為古人臨大事，往往會齋戒，以誠其意，以戒慎誠恐之心而臨之，則處事多無紕漏。
至於齋戒的形式，一般須沐浴更衣，不飲酒茹葷，不與妻妾同房，以示虔誠莊敬。以上這些做法無非是要通過外在的清心潔意以達到內心的莊敬，從而展示一種嚴肅認真的態度，但這些也只是外在的齋罷了。到了《莊子·人間世》這裏，卻提出了“心齋”這一嶄新的命題，那便是超越了外在形式齋戒的一種內心提升，是一種精神的凈化與昇華。在顏回請教百尺竿頭如何更進一步的方法之時，孔子提出要求顏回齋戒之後才能告知。起初，顏回也認為是一般的齋戒，因而說“回之家貧，唯不飲酒不茹葷者數月矣”。然而孔子告訴顏回，這只是一般祭祀所用的齋戒方式，並非是孔子所指的“心齋”。誠然，這些話語並不見於《論語》、《孔子家語》等儒家經典，而獨見於《莊子》，這自然是莊周假託孔言以明“心齋”之理了。
面對孔子所提出的“心齋”，顏回固然是聞所未聞，因而進一步請教孔子。此時，孔子便對“心齋”展開了討論，其間“一若志”三字，便切中了肯綮。所謂“一若志”，表面上看來只是使自己的心志專一，但實質上是要使自心寧靜且擯棄主觀錯覺，從而超越常心到達天心。而後文“無聽之以耳而聽之以心，無聽之以心而聽之以氣；聽止於耳，心止於符；氣也者，虛而待物者也，唯道集虛；虛者，心齊也”，便是對“一若志”的最佳詮釋。至此，顏回進一步請教：我過去未嘗心齋處事不離自我，自從懂得心齋之後便不再有自我出現，這種境界可以叫做“虛”嗎？對此，孔子便給顏回向上一路開示，假如你能夠進入到追名逐利的環境中遨遊而又不為名利地位所動，人君能採納你闡明你的觀點即可，若不能採納你就止語不言。不去尋找仕途的門
至於齋戒的形式，一般須沐浴更衣，不飲酒茹葷，不與妻妾同房，以示虔誠莊敬。以上這些做法無非是要通過外在的清心潔意以達到內心的莊敬，從而展示一種嚴肅認真的態度，但這些也只是外在的齋罷了。到了《莊子·人間世》這裏，卻提出了“心齋”這一嶄新的命題，那便是超越了外在形式齋戒的一種內心提升，是一種精神的凈化與昇華。在顏回請教百尺竿頭如何更進一步的方法之時，孔子提出要求顏回齋戒之後才能告知。起初，顏回也認為是一般的齋戒，因而說“回之家貧，唯不飲酒不茹葷者數月矣”。然而孔子告訴顏回，這只是一般祭祀所用的齋戒方式，並非是孔子所指的“心齋”。誠然，這些話語並不見於《論語》、《孔子家語》等儒家經典，而獨見於《莊子》，這自然是莊周假託孔言以明“心齋”之理了。
面對孔子所提出的“心齋”，顏回固然是聞所未聞，因而進一步請教孔子。此時，孔子便對“心齋”展開了討論，其間“一若志”三字，便切中了肯綮。所謂“一若志”，表面上看來只是使自己的心志專一，但實質上是要使自心寧靜且擯棄主觀錯覺，從而超越常心到達天心。而後文“無聽之以耳而聽之以心，無聽之以心而聽之以氣；聽止於耳，心止於符；氣也者，虛而待物者也，唯道集虛；虛者，心齊也”，便是對“一若志”的最佳詮釋。至此，顏回進一步請教：我過去未嘗心齋處事不離自我，自從懂得心齋之後便不再有自我出現，這種境界可以叫做“虛”嗎？對此，孔子便給顏回向上一路開示，假如你能夠進入到追名逐利的環境中遨遊而又不為名利地位所動，人君能採納你闡明你的觀點即可，若不能採納你就止語不言。不去尋找仕途的門