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赤坎镇，有350多年历史，相传宋元之际，大量官民随宋帝从福建沿海路南逃，赤坎人口渐增；至清道光，已是繁盛商埠。光绪后期，赤坎古镇形成一个整体后，店铺随着道路改造和河堤修筑而铺开。1924年，赤坎有了开平的第一条公路、第一辆汽车。
因日军侵占，赤坎走入低潮，抗战胜利后，赤坎不仅恢复了繁荣，还迎来建镇后的'黄金时代'。但二度繁华并未持久，随着内战全面爆发，从极盛转向衰落。几年后，开平县城迁出赤坎镇，地位更加衰退。
历史上，赤坎曾是开平县城所在地，县城后来挪到三埠镇（现在的开平市）。
我第一次听说赤坎，是在开平的旅馆，我打听，除了碉楼，还有哪儿好玩？服务员脱口而出“赤坎”，我让她写出来。
我是在长途与市内车的总站（义祠站），乘606路到的赤坎，4元，从头乘到底，约12公里。
看碉楼景区时，接驳车司机劝我别去，全围起来了，全面整修。我还是去了，能看多少算多少，因为不可能再来了。
这个坚持是对的，虽然隔墙、隔河远观，感觉还行。这是最先看到的门楼。
中间的临时大门，后面应该是大马路，也就这路两边的建筑，没看到。而两旁的建筑都远观欣赏了，我先顺着右边的围墙向前走。南方的沿海城市，发展的真是早啊，好漂亮的中西合璧，难怪有'中国第五名古镇'之称。
正在热火朝天大干快上的新“赤坎古镇”。2017年开始了古镇的再次整体修整，说要搞成一个带有华侨风格的岭南小镇。
挨着古镇这一边的其它建筑和村庄。
走到这里，漂亮的古镇好像到头，往前走，不知在何处能拐弯，干脆原路返回，然后往左边走。这就是古镇另一边中西合璧的店铺，是隔着河看。
近代赤坎镇的迅速发展，与两大家族的明争暗斗有关。河东是司徒族人，河西是关姓人。其居住区内也有外姓人，但他们之间绝不混住。随着区域发展，两大家族开始在各方面明枪暗箭的比拼。
司徒氏先在赤坎设墟，赶集日是逢三逢八。之后，关姓人将原设于它处的市墟迁至赤坎，一东一西。直到现在，赤坎镇仍分上埠下埠。
1926年，赤坎改建街道整饰市镇，上、下埠自发拆建马路，两族人暗中较劲攀比，上演心照不宣的暗战，你怎么建我也怎么建，然后尽量超越对方。
最有代表性的是图书馆。1923-1925年，司徒氏图书馆完工，1926年置美国大钟，上链一次可转一周。馆里藏书逾万册，馆里陈放本族名人行为，藏品还包含慈禧太后题字等。