在漫漫历史长河中，瘟疫带走了数百万人的生命。但是引发瘟疫的鼠疫杆菌的起源目前仍然存在争议。2015年10月《cell》的封面文章通过对古DNA的研究，揭示了几千年以来鼠疫杆菌的起源、进化和传播。
在距今2800年到5000年的欧亚人类的牙齿中，人们发现了最早的鼠疫杆菌的直接证据。基因组测序结果显示，这些古老的菌株是现在鼠疫杆菌的前身。其起源要比之前估计的早至少两倍时间。丹麦的科学家们还发现一处突变增加了鼠疫杆菌的毒性，并导致腺鼠疫的爆发。研究结果还显示，早在有流行病记载的3000年前，欧亚大陆就已经出现了区域性的瘟疫传播。
历史上的瘟疫
瘟疫由鼠疫杆菌引起，可以在人与人之间直接传播(肺鼠疫)，也可以通过跳蚤传播(腺鼠疫或者败血性鼠疫)。据记载，人类历史上爆发过三次瘟疫大流行：第一次是爆发于公元541-544年的查士丁尼瘟疫，断断续续直至公元750年才结束;第二次是爆发于公元1347-1351年的欧洲黑死病，由连续几波的瘟疫组成，其中包括公元1665-1666年的伦敦大瘟疫，直至18世纪才结束;第三次爆发出现在19世纪50年代的中国，1894年成为中国主要的传染病并向世界其它地方蔓延，直至20世纪中叶才消失。早期的瘟疫，如公元前430-427年的雅典瘟疫、公元165-180年的安东尼瘟疫，虽然也有史料记载，但并没有直接证据表明这些瘟疫是由鼠疫杆菌引起的。
瘟疫对人口的影响触目惊心。仅仅黑死病就夺去了欧洲30%-50%的人口。瘟疫的破坏性影响还体现在经济和政治上。查士丁尼瘟疫就被认为是削弱拜占庭帝国的主要因素。古希腊的衰落以及罗马军力的削弱也被认为是有由瘟疫造成的。
鼠疫杆菌的进化
研究认为，由跳蚤传播的高致病性鼠疫杆菌是由低致病性的鼠疫杆菌进化而来的，从而导致了腺鼠疫历史性的爆发。而这种低致病性鼠疫杆菌早
在距今2800年到5000年的欧亚人类的牙齿中，人们发现了最早的鼠疫杆菌的直接证据。基因组测序结果显示，这些古老的菌株是现在鼠疫杆菌的前身。其起源要比之前估计的早至少两倍时间。丹麦的科学家们还发现一处突变增加了鼠疫杆菌的毒性，并导致腺鼠疫的爆发。研究结果还显示，早在有流行病记载的3000年前，欧亚大陆就已经出现了区域性的瘟疫传播。
历史上的瘟疫
瘟疫由鼠疫杆菌引起，可以在人与人之间直接传播(肺鼠疫)，也可以通过跳蚤传播(腺鼠疫或者败血性鼠疫)。据记载，人类历史上爆发过三次瘟疫大流行：第一次是爆发于公元541-544年的查士丁尼瘟疫，断断续续直至公元750年才结束;第二次是爆发于公元1347-1351年的欧洲黑死病，由连续几波的瘟疫组成，其中包括公元1665-1666年的伦敦大瘟疫，直至18世纪才结束;第三次爆发出现在19世纪50年代的中国，1894年成为中国主要的传染病并向世界其它地方蔓延，直至20世纪中叶才消失。早期的瘟疫，如公元前430-427年的雅典瘟疫、公元165-180年的安东尼瘟疫，虽然也有史料记载，但并没有直接证据表明这些瘟疫是由鼠疫杆菌引起的。
瘟疫对人口的影响触目惊心。仅仅黑死病就夺去了欧洲30%-50%的人口。瘟疫的破坏性影响还体现在经济和政治上。查士丁尼瘟疫就被认为是削弱拜占庭帝国的主要因素。古希腊的衰落以及罗马军力的削弱也被认为是有由瘟疫造成的。
鼠疫杆菌的进化
研究认为，由跳蚤传播的高致病性鼠疫杆菌是由低致病性的鼠疫杆菌进化而来的，从而导致了腺鼠疫历史性的爆发。而这种低致病性鼠疫杆菌早
