每一个国家的文化都有关于鬼怪的传说，里面蕴藏着丰富的民间故事和神话。透过这些鬼怪传说的内容，我们不仅能感受到当地的文化还可以了解到当地人民的心态。日本当然也不例外，而日本的鬼怪传说里面出现的主角，就是妖怪(「妖怪」（ようかい）)，代表“魔性且神秘的妖異”的意思。日本的妖怪有些的确是很恐怖的，但有些其实还蛮可爱的，虽然它们也非常爱捉弄別人。平安时代的日本是妖怪文化最为盛行的时期，从这个时期开始妖怪文化已经从单纯的民间传说变为一种民间信仰。日本的妖怪又可以根据不同分类标准划分为乡村妖怪和都市妖怪、外来妖怪（很多来源于中国的《山海经》）和本土妖怪等。在日本不同的地区，对同一妖怪的描述也有所差异。
妖怪也成为日本娱乐产业常涉及的题材。抛开动画连续剧和游戏先不谈，因为这些媒介中的妖怪形象有不少已经被严重商业化了（当然其中也不乏经典作品比如儿童动画连续剧《咯咯