汤元是用糯米粉做成的圆形食品，从种类上分，可分实心和带馅的两种。带馅的又有甜、咸之分。甜馅一般有猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什锦、枣泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等；咸馅一般有鲜肉丁、火腿丁、虾米等。用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称“五味元宵”，意寓勤劳、长久、向上。
汤元的制作方法很多，南北方有很大的差异。南方做，先将糯米粉用开水调和成皮，然后将馅“包”好；北方做汤元先把馅儿捏成均匀的球，放在铺有干糯米粉的箩筐里不断摇晃，不时加入清水使馅沾上越来越多的糯米粉，直至大小适中。汤元大小不一，大者如核桃，小者若