从微软收购Skype谈起
2016-02-06 16:23阅读：
昨日LinkedIn股价大跌43.6%，市值蒸发近110亿美元，继互联网泡沫之后的又一个泡沫也许就是社交网络。想起了几年一篇《从微软收购Skype谈起》，再贴上来，和大家分享。
从微软收购Skype谈起
文/陈思进
【《证券市场周刊》特约作者陈思进】2011年5月11日，微软CEO史蒂夫·鲍尔默宣布，将以85亿美元现金完成对网络通信供应商Skype的收购。这笔交易的意义何在？很明显，其核心业务Windows操作系统，正向包括云计算和移动互联网领域加速转型。可以预测，作为微软史上最大的收购案，收购Skype可使微软在移动通信市场足以匹敌其最大竞争对手谷歌和苹果。
对大众来说，Skype有着廉价（甚至几乎免费）的电话服务，特别是国际长途，微软提出该收购案正是基于这一点。据Skype称，该公司平均每分钟处理着25%的国际通话业务。另外，智能手机的进一步推广，更增加了Skype的吸引力：2011年3月，Skype的服务创下超过3000万用户同时使用的新纪录。
上世纪90年代初，美国的电话市场只有AT&T一家独大，那时打一个国际长途简直是奢侈的消费，拨通上海第一分钟是5.3美元，接下来每分钟为1.4美元，一通时长三四分钟的电话加上税，要花费大约10美元。后来北美兴起了预付电话卡服务，20美元的一张电话卡（打到中国）有100分钟的通话时长，后来变成花10美元可通话200分钟。一直到现在，随着电话卡服务竞争越来越激烈，以及网络电话的普及，在多伦多每月只需付10美元，便可以任意拨打国际长途，无时间上限。
当今网络技术的发展非常迅猛。今天我们享受到优质免费的Skype视频电话服务，在20年前根本无法想象。在电脑技术快速发展的20年间，曾经独霸全球PC市场的微软公司，在网络业务方面却一直处于落后地位。其实微软并不希望看到网络的快速发展，因为在网络完全
可以摆脱对Windows的依赖，这将妨碍微软对PC市场的垄断地位。于是，微软先是刻意阻挠与网络相关软件公司的发展，如当年阻挠Netscape一样（它的浏览器对微软形成了威胁，于是微软就在Windows中加入了免费的浏览器，逼得Netscape无路可走）。
如今Google和Facebook的兴起，已经令微软失色不少，甚至有落伍的危险。情急之下，微软采取了它的一贯做派：如果不能打败你，就进行收购！微软先是敌意收购雅虎未果。无奈之下，微软这次将目光转向了Skype。
从Skype品牌的角度来看，作为“网络电话”的代名词，Skype的用户数量和增长率都非常诱人。在2010年，Skype的注册用户从4.71亿人上升到当前的6.63亿人，活跃用户数达到1.7亿，每天新增60万客户，用户人数每年增长40%。
而且，Skype的“语音”服务，已经被添加到了微软强大的信息传递平台中。其实，微软早已将“语音通讯”（voicecommunication）植入到它的对话视窗服务中，但是将它与Skype的特点相比，犹如拿橘子和苹果作比较。因为Skype可以在固定座机与手机之间转换操作，它的用途已远远超出了典型的信息传送服务。如果微软能够整合Skype的这一服务特点，那么相对于谷歌聊天（Google
Talk）和谷歌语音（Google Voice），微软将提供更好的选择。
另外，Skype将能力超凡的对等网络加入了微软的代码库。微软Lync已经有对等网络元素了，靠的是微软的强项和偶尔的致命软肋基于服务器。虽然Skype网络也有其偶然的故障（近来出现在工业规模的对等网络平台）。不过对等网络的自然属性，即意味着更少的等待时间（在网络中，等待时间和带宽是决定连接速度的两个主要因素。等待时间是指数据包从发送方传送到接收方的所需时间），这就是一般用户喜欢Skype通话质量的主因。随着云规模不断地增加和其重要性，继续投入更多的服务器不一定是最好的解决办法。
最主要的是Skype给微软增添了视频电话。在2011年1月，Skype购买了移动视频提供商Qik。Qik是第一家接受新事物的公司。当Qik刚起步的时候，它的软件相对于硬件和网络能量有些超前，即智能手机连接相机和3G可以创立自己的视频对话。但是现在，这一切都恰如其分地融合在了一起。
在智能手机流行于世的今天，Skype可谓久经沙场经受了无数的考验。自2003年初出茅庐的那天起，多数用户就一直选择Skype。起初Skype仅限于无限连接，但是今天，很多运营商允许Skype连接3G和4G网络。对于微软来说，Windows
Mobile
7扮演着追赶“苹果”和“谷歌”的角色，而Skype的移动足迹就像一个间谍活动在敌后区，因为现在微软掌控着这两个平台中的语音应用程序。
毫无疑问，Skype的强大社交功能对微软至关重要，把企业和个人用户的工作与生活紧密联系在一起，是微软的新战略，Skype当然是微软的首选。
但有些评估机构认为，无论如何Skype都不值85亿美元，该公司在过去8年一直在烧钱，直到2010年还亏损700万美元。因为Skype除了免费音频和视频通话系统以外，并没有开发出其他增加收入的产品以及新的盈利模式。这就不得不令人追忆起上世纪末的网络泡沫。现在社交网络的兴起，是否又在上演新一轮的网络泡沫呢？
因为现今层出不穷的社交网络公司，尤其是Facebook、Twitter和LinkedIn，它们的盈利模式也尚未建立，即使用户数量不断地增加，但社交网络的特质无法使广告有效地转换成金钱，这也就是华尔街人最爱问的:Where
is the beef？对于这一点，许多社交网络公司也都毫不隐讳。
那么是什么力量促使这些公司的股票一上市，便受到人们热烈的追捧？就犹如人们排着长长的队伍等在商店门口，其实并不知道自己排队要买什么，只是由于羊群心理作祟，别人都这么做，自己不跟进就落伍了。
Twitter近日的嗡嗡声也越来越响，甚至超过了Facebook，至今也没有盈利的商业模式。单靠广告费显然无法支撑；而一旦向用户收取费用，那么早就将免费使用Twitter作为天经地义的网民，还会剩下多少人来继续“效忠”其右呢？
这些征兆无不显示，一个新的泡沫社交网络泡沫又降临了！
试看，LinkedIn一上市股价即刻飙升，而Facebook的估价已升至上千亿美元，其创始人马克对于10亿美元的诱惑毫不动心，前几年拒绝被收购，实在令人“钦佩”。不像上一次在网络泡沫的浪潮中缺席，这次中国社交网络公司也加入了这场盛宴，人人网超前Facebook率先在美国上市捷足先登，立刻受到追捧，使清华大学毕业的几个创始人一夜成为亿万富翁。也令我想起了十多年前，只要做网络都有机会成为亿万富翁，那时硅谷每天能出64个亿万富翁。
在“.COM”疯狂的年代里，纳斯达克曾高达5000多点，十几年过去了，曾一度跌破1000多点，目前依然徘徊于两三千点之间，再要回到那个最高点，可能这辈子都难了。老话说得好，一朝被蛇咬，十年怕井绳。但好像人的记忆力越来越弱、越来越健忘，还是华尔街人常说的：这次和以往不一样了。
不过对微软来说，收购Skype或许不赚钱，却能够像以往那样，挤掉其他社交网络公司，以确保微软在电脑业的霸主地位。
2011年5月底写于多伦多
（注：1、跨国金融商战长篇小说《心机》全新再版《绝情华尔街》（正在影视改编：http://url.cn/Y3xKpu）；2、《思进看世界》系列第一部即将出版；3、长篇小说《我们的时代》三部曲第一部即将出版；4、由思进策划，由罗敷撰写的《这么慢，那么美》获得佳绩，持续热销榜TOP10：http://url.cn/Zo2hpW；http://url.cn/Wj0OIp）
