随着世界市场的形成与发展，国际商品流通需要通用的世界货币，不但用作价值尺度，还是国际购买手段、国际支付手段、国际储备手段和国际财富转移手段。如果没有行之有效的世界货币体系，数以百计的国家和地区的不同货币如何相互兑换，交互流通何来准绳和效率？人们将无所适从，世界会一片混乱。
正如马克思所说：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”随着采矿冶金技术的发展，世界上无论东西南北，华洋夷狄，曾经不约而同地选择了贵金属黄金白银等作为“一般等价物”，即统一通货。金银成了最早的公认的世界货币，在世界市场上执行一般等价物的职能。
欧洲从15世纪后期开始的四百年间，大体上使用银本位制度。1545年，西班牙在美洲殖民地发现了当时是世界储量最大的波托西（Potosi）银矿（今玻利维亚西南部），大量铸造银币，不仅为西班牙王国带来了巨大财富，并支撑了地跨欧美亚三洲的国际贸易体系。
1704年起，英国殖民地西印度群岛及同时期的西班牙殖民地开始铸造及使用金币。1717年，时任职英国皇家铸币局总监的艾萨克·牛顿制定了金、银和当时英国钱币（Mint）的兑换比率；自此英国逐渐以金本位制取代银本位，并带动了欧洲各国转向金本位制的趋势。
然而，这种自然形成的原始贵金属“世界货币”，无论从来源或操作上，都越来越难以满足大规模流通的需要，于是纸质信用货币开始流行起来。少数经济实力特别雄厚、拥有巨额金银储备、信用稳定良好的的国家，其纸质主权货币在与黄金或白银挂钩的条件下，履行起了世界货币的作用。
1694年，英格兰银行成立，一年后苏格兰银行成立，两者随即开始发行英镑纸币；规定12英镑等于1磅标准银（Sterling Silver，为92.5%纯银）。起初金银有固定的兑换比率，相当于实行复合的金银本位制。
1816年，英国通过了金本位法案。其时，英国操控着全球金融业（商业银行、投资银行
正如马克思所说：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”随着采矿冶金技术的发展，世界上无论东西南北，华洋夷狄，曾经不约而同地选择了贵金属黄金白银等作为“一般等价物”，即统一通货。金银成了最早的公认的世界货币，在世界市场上执行一般等价物的职能。
欧洲从15世纪后期开始的四百年间，大体上使用银本位制度。1545年，西班牙在美洲殖民地发现了当时是世界储量最大的波托西（Potosi）银矿（今玻利维亚西南部），大量铸造银币，不仅为西班牙王国带来了巨大财富，并支撑了地跨欧美亚三洲的国际贸易体系。
1704年起，英国殖民地西印度群岛及同时期的西班牙殖民地开始铸造及使用金币。1717年，时任职英国皇家铸币局总监的艾萨克·牛顿制定了金、银和当时英国钱币（Mint）的兑换比率；自此英国逐渐以金本位制取代银本位，并带动了欧洲各国转向金本位制的趋势。
然而，这种自然形成的原始贵金属“世界货币”，无论从来源或操作上，都越来越难以满足大规模流通的需要，于是纸质信用货币开始流行起来。少数经济实力特别雄厚、拥有巨额金银储备、信用稳定良好的的国家，其纸质主权货币在与黄金或白银挂钩的条件下，履行起了世界货币的作用。
1694年，英格兰银行成立，一年后苏格兰银行成立，两者随即开始发行英镑纸币；规定12英镑等于1磅标准银（Sterling Silver，为92.5%纯银）。起初金银有固定的兑换比率，相当于实行复合的金银本位制。
1816年，英国通过了金本位法案。其时，英国操控着全球金融业（商业银行、投资银行