根据2020年第七次全国人口普查结果，汉中市常住人口为3211462人，与2010年第六次全国人口普查的3416196 人相比，减少204734人，下降5.99%，年平均增长率为-0.60%。11个县（区）中，除汉台区人口增加83281人外，其余县区人口均有所下降。到2021年末全市常住人口318.93万人，又比2020年减少22162人，增长-0.69%。
理性看待这种人口减少，或者说是人口“流失”，这是在市场经济条件下，经济社会发展与人口的自动调节，是规律之使然。首先，一段时期的人口减少，在确定发展质量和数量的状况下，能够使居民就业和收入稳定在较高水平。虽然说人口也会带来增长，但这需要岗位及其生产资料、生产手段的配合。就实际情况看，汉中目前稀缺的是岗位、生产资料和生产手段，而不缺人口。若人口保持原来的规模甚或增加，那么公共资源和人均收入会缺少和下降，相关的社会矛盾也会较为突出；其次，人口的适度流出，有利于保护生态。在新兴产业动力不足，增长还较多依赖传统产业的情况下，人们的生产行为多是以破坏生态为代价的。从汉中的实际情况，人口的“流失”是对生态环境的间接保护；第三，也不用担心一个时期的人口“流失”会使汉中成为“空城”。总起来看，汉中是一座生态城市。以生态为最大资源是汉中发展的基本特征，这样人口与生态资源的承载力之间就有一个平衡的量，实际人口数量则会围绕这个平衡量上下波动。也就是说，目前汉中的这种人口“流失”不会一直持续下去。就汉中的地域和生态规模看，常住人口在300万左右、流动人口在80万左右是合适的。
着眼于生态、经济、社会和人口良性互动、协调发展，汉中建设一个