一方砚是否为良砚，关键要看砚研墨时的下发墨能力如何。
清中晚期的计楠，曾经在《石隐砚谈》中总结了宋以来人们对下、发墨的理解：“米赵诸公皆谓发墨之妙如漆如油，又谓下岩之石，发墨直如熬盘搨蜡。东坡则云砚之美止于滑而发墨。至君谟所论，尤极明晰，直谓发墨非易磨，墨在砚中，生光发艳，随笔旋转，涤之泮然立尽，乃石性坚润能发起，不滞于砚耳，故识者以易磨为下墨，墨如油泛为发墨。水坑之佳者，下墨发墨二者相兼，别坑石下墨则有之，发墨殊少。如以易磨为发墨，则谬矣。前人谱中，往往误认下墨为发墨，无怪后人不知也。”
砚的下发墨能力取决于砚的锋芒，砚的锋芒往往由其所含水云母、绢云母来决定。所谓研墨下墨和发墨，实际是石英微粒与绢云母、水云