公元219年，已是初冬时节，对于身处荆州樊城（今湖北省襄樊市）城外的关羽而言，这一年的冬季未免来得有些早了，或许他希望时间能够倒流，或是永远定格在那至今回味起来还令人兴奋不已的秋天。而关羽此次亲率本部精锐出现在曹操控制区，着实是件令人费解的举动。
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公元219年，已是初冬时节，对于身处荆州樊城（今湖北省襄樊市）城外的关羽而言，这一年的冬季未免来得有些早了，或许他希望时间能够倒流，或是永远定格在那至今回味起来还令人兴奋不已的秋天。而关羽此次亲率本部精锐出现在曹操控制区，着实是件令人费解的举动。
“隆中对”的构想似乎正在一步步变为现实，战略反攻即将展开。水淹七军、威震华夏的樊城大捷，为关羽带来戎马生涯中最辉煌的时刻。
自从关羽出走许都、与刘备重新汇合之后，刘备得以重整旗鼓，寄寓荆州以谋自强之路。就在十几年前，刘备在樊城西南的隆中会晤了被后世奉为智圣的诸葛亮。起初，或许关羽并未认为诸葛亮有什么了不起。在史册的评价里，关羽本就从骨子里就看不起读书人。在他头脑中，值此汉末群雄纷争之际，要想立足，靠的是实力，是手中的刀枪和悍武的兵卒，而这个学者身份的诸葛亮究竟能做些什么呢？但关羽的想法左右不了刘备。见到诸葛亮后，刘备欣喜异常，就如鱼儿有了水。因为诸葛亮在他那著名的《隆中对》中，为刘备日后的发展理清了头绪，设计了一份具有可操作性的战略规划——要想成就匡复汉室的大业，要具备两个前提：一是与孙权结盟，二是占据荆益二州；这样一来，就可寻机发动对曹氏的两线作战，即“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”。
十几年来，诸葛亮的设想似乎正在一步步变为现实。也就在219年初，刘备夺取汉中的战役获得成功，斩杀曹军的重要将领夏侯渊，并将亲征的曹操逼入了进退维谷的境地，被迫发出了“鸡肋”令。按照那位因才思敏捷终获罪身死的随军要员杨修理解，便是食之无味，弃之可惜，曹军撤出汉中指日可待。果不其然，曹操退缩了，这就为刘备打开了进入秦川的通道。但刘备却没有在西线展开进一步的军事行动，而是做起了汉中王。反倒是留守荆州的关羽发动了秋季攻势，兵锋直指曹操南部战线上的重镇襄阳和樊城。
襄阳、樊城夹汉水对峙，历来为南北交通要道、兵家必争之地。清人顾祖禹在《读史方舆纪要》中曾这样描述襄樊对于曹魏的重要性：“魏人之保襄阳，亦如手足之救头目。”关羽的襄樊之战打得很巧妙：对汉水南岸城池险固的襄阳围而不打，主攻方向则选择在北岸城防相对薄弱的樊城。战役进展得很顺利，樊城恐怕坚持不了多久。曹操慌忙派遣自己的心腹将领于禁督七军驰援樊城。恰在此时，天公眷顾了关羽，连降大雨，汉水泛滥。关羽可以凭借南方舟楫之利，继续发动对曹军的攻势。只是苦了毫无防备的于禁，大水袭来，三万精锐全军覆没，勇将庞德被斩，于禁被俘“变节”，这可是曹操做梦都想不到的事情。这年秋天，关羽水淹七军，“威震华夏”，迎来了他戎马生涯中最辉煌的时刻。
曹操只得继续增兵樊城，徐晃的部队派去了，又派出了十二营兵力。胜算有多少还是一个未知，而洛阳甚至许都周围又出现了不少打着关羽旗号的游击军，他们应该是当地发生民变后形成的武装。襄樊一旦失守，中原门户洞开，关羽率得胜之师挺进“宛、洛”，恐将形成破竹之势。如果照此发展，曹操多年打拼下的基业眼看难以保全。面对危局，曹操一时也乱了方寸，连最坏的打算都做好了——那就是继撤出汉中之后，再撤出荆北河南，甚至迁徙许都以避关羽锋芒。
即使取得最终胜利，关羽也很有可能要承担贻误战机和妄自出兵的责任。对马超、黄忠的不买帐更令人怀疑关羽发动“秋季攻势”的动机。
就樊城大捷而言，关羽没有让刘备失望，诸葛亮当年假想的那位“将荆州之军以向宛、洛”的上将，非关羽莫属。一切似乎都在向促成关羽取得最终胜利的方向来发展。然而，战术上的得当，并不等于战略上关羽会成为赢家。此时便有两个问题需要关羽澄清：一是关羽发动秋季攻势的时机是否得当，二是关羽出兵是接到了刘备的命令，还是他单方面的自主行为？
在时机把握上，客观来讲关羽选秋季出兵不是恰到好处，而是有些迟了。为什么这么说呢？在218年末，曹操控制的荆州北部发生了一起兵变，首领是宛城（今河南省南阳市）守将侯音，他明确表示要寻求关羽的支援，实际上就等于归顺了关羽。但是，关羽方面并无丝毫反应。要知道，在侯音兵变之际，刘备已经率军进入汉中。如果关羽这时能够及时北上，充分利用兵变在荆州北部所造成的混乱局面，或可轻松肃清襄樊守军，接着就能进逼中原，施压于曹操的政治核心地带，形成与刘备的呼应之势，曹军将陷入两线作战的被动之中。十几年前诸葛亮的战略规划便可正式进入实施阶段，刘备兴复汉室的大业成功在即。如此千载难逢的大好时机摆在眼前，而关羽却没有珍惜，实在令人扼腕叹息并怀疑关羽的判断决策能力。
至于关羽北伐出于受命还是自主，就目前所见到的史料而言，后者的可能性要远大于前者。在219年的秋天，刘备做了汉中王，对自己的部下自然要加官进爵以示恩宠。远在荆州的关羽被晋升为前将军，坐了蜀汉军事将领的第一把交椅，这也充分表明了关羽在刘备心目中的地位。然而关羽并不开心，因为他不屑于与荆州降将黄忠同列。黄忠虽然勇冠三军，尤其在汉中一战斩杀夏侯渊，夺得首功。但他的军功都是随刘备入蜀后才建立起来的，这一切关羽没有亲眼见到，心中就没有黄忠的位置。
……
主帅的性格弱点不但会被敌人利用，也影响到部下的忠诚和选择，幸好关羽临死前没有留下类似项羽“天亡我也，非战之罪”的遗言。
然而此时，吕蒙的作战计划已经进入最后攻坚阶段。经过精心伪装的船队满载吴军精锐，昼夜兼程溯流而上。摇橹者都一身平民打扮，船面之上也只见商贾模样的人，关羽沿江所设的观察哨被一一骗过，也被一一端掉。吴军进展神速，关羽守军却浑然不知。这也难怪关羽在樊城前线得不到丝毫后方的消息了。吕蒙未费吹灰之力，便先后进占了关羽苦心经营的两处军事要塞——公安（今湖北省公安县）和江陵（今湖北省江陵县），切断了关羽的后路。而公安、江陵守将之所以未作丝毫抵抗，只是因为关羽素来看不起他们，加之他们又在保障后援上没有尽职尽责，关羽已经扬言要惩治他们。与其和吴军拼死一战，为关羽卖命，再等着接受关羽惩罚，倒不如降了吴军。
后院起火前，前方的战事也不顺利，过去的老友徐晃成功遏制了关羽的攻势，曹魏援军陆续来到，兵势转盛。当后方沦陷的消息传来，军心涣散，这场仗再也打不下去了。大势已去，不但秋天刚刚收获的风光被冬天的寒风一扫而空，关羽自己连同儿子关平也被俘身死。
如今说来是历史，当年看来似天命，由于关羽的失败，连带着张飞刘备因复仇之战先后身亡，蜀汉政权的另一主力军团也随之覆灭，国力军力立刻由盛转衰，智圣诸葛亮也无力回天。无论对于结义兄弟的梦想还是蜀汉的国运，关羽的骄纵与大意绝不仅仅令人扼腕叹息，称之罪孽深重亦不为过。幸好关羽临死前没有留下类似项羽“天亡我也，非战之罪”的遗言，否则流芳千古与遗臭万年就只有一步之遥了。
(撰文/于涛
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