2007年伊始，大家的注意力都被反卫试验这条轰动新闻所吸引，其实期间发布的几条中国航天新闻也挺有意思。中国研发“伴随卫星”就属于这样一条新闻。这条新闻极短，关键句子如下：“目前上海有关部门正参与研制这种伴随卫星，今后有望伴随我国的航天飞船一起升空，用于对飞船运行情况和航天员出舱活动进行近距离的观测”。这是怎样的一种卫星？它如何观察飞船和航天员？新闻中没有谈到。
那么我只好来猜想一下了。从上面的文字看，这个卫星应该是从飞船释放，可以由人控制，能在一定距离上对飞船进行拍摄的微卫星。它应该装备摄像头，画面可以实时传送到母船。只有美国研制过同类卫星。所以看一下美国的卫星就能对我们的“伴随卫星”做一个大致的估计。美国从90年代起研制这种“伴随卫星”，目的是对空间站和航天飞机进行外部检查。1997年11月，一颗名为“AERCam”的原型卫星在哥伦比亚号航天飞机的飞行中进行了首次试验。它是一个直径14英寸，质量35磅的球体，外部覆盖柔性材料（防止碰撞造成航天器损害），上面有两个电视摄像头、12个冷气体（氮气）推力器、两根供宇航员捕捉的带子、天线、一个射灯和六个闪烁的发光二极管，内部则有锂电池、氮气瓶、位置感应器和电子设备等。宇航员在舱外活动时手工释放了AERCam。航天飞机舱内的宇航员使用手柄、两台笔记本电脑以及安装于窗口的天线对它进行控制。它在航天飞机货舱上方飞行了约半个小时（设计最长飞行时间则为约7小时），成功拍摄并传回了电视图像。最后宇航员手工回收了它。
在原型的基础上，美国又开始研制新一代“伴随卫星”，名为“迷你AERCam”。由于小型化技术的进步，它的直径减少到了7.5英寸，质量仅10磅。它增加了GPS接收器、一个百万像素静止图像相机，改用了密度更大的氙气推力器和更亮的LED阵列灯，并使用了可充电和可充气技术。最为引人注目的是，NASA还在为它研制专用的对接装置。这样，宇航员不用出舱就能释放和回收“伴随卫星”，卫星在对接架上还能进行充电和加气。迷你AERCam可望在国际空间站建成后承担起定期外部检查的任务。
如果我的猜测没错，“伴随卫星”主要为载人航天服务。我不认为我们在神七飞行时就能见到它。但中国是第二个研制“伴随卫星”的国家这一点估计不会有多少悬念了。
图：AERCam实际飞行照片、迷你AE
那么我只好来猜想一下了。从上面的文字看，这个卫星应该是从飞船释放，可以由人控制，能在一定距离上对飞船进行拍摄的微卫星。它应该装备摄像头，画面可以实时传送到母船。只有美国研制过同类卫星。所以看一下美国的卫星就能对我们的“伴随卫星”做一个大致的估计。美国从90年代起研制这种“伴随卫星”，目的是对空间站和航天飞机进行外部检查。1997年11月，一颗名为“AERCam”的原型卫星在哥伦比亚号航天飞机的飞行中进行了首次试验。它是一个直径14英寸，质量35磅的球体，外部覆盖柔性材料（防止碰撞造成航天器损害），上面有两个电视摄像头、12个冷气体（氮气）推力器、两根供宇航员捕捉的带子、天线、一个射灯和六个闪烁的发光二极管，内部则有锂电池、氮气瓶、位置感应器和电子设备等。宇航员在舱外活动时手工释放了AERCam。航天飞机舱内的宇航员使用手柄、两台笔记本电脑以及安装于窗口的天线对它进行控制。它在航天飞机货舱上方飞行了约半个小时（设计最长飞行时间则为约7小时），成功拍摄并传回了电视图像。最后宇航员手工回收了它。
在原型的基础上，美国又开始研制新一代“伴随卫星”，名为“迷你AERCam”。由于小型化技术的进步，它的直径减少到了7.5英寸，质量仅10磅。它增加了GPS接收器、一个百万像素静止图像相机，改用了密度更大的氙气推力器和更亮的LED阵列灯，并使用了可充电和可充气技术。最为引人注目的是，NASA还在为它研制专用的对接装置。这样，宇航员不用出舱就能释放和回收“伴随卫星”，卫星在对接架上还能进行充电和加气。迷你AERCam可望在国际空间站建成后承担起定期外部检查的任务。
如果我的猜测没错，“伴随卫星”主要为载人航天服务。我不认为我们在神七飞行时就能见到它。但中国是第二个研制“伴随卫星”的国家这一点估计不会有多少悬念了。
图：AERCam实际飞行照片、迷你AE