一样事物的存在——它的生成，发展乃至消亡——过程，受着自身和外在两重因素的影响：自身因素无疑是根本性的，但是外在因素不仅会产生影响，而且这些影响时常也是决定性的。
作为艺术史的一部通俗读物，房龙更多地是从外在因素的层面进行了叙述。这些外在因素包括自然的（地理气候等），宗教的，政治的，经济的等等。房龙显然认为，在某种艺术形式或艺术流派的生成的时候，自然环境因素常常起到了决定性作用，因为它首先决定了艺术工作者可用的材料（在建筑领域尤其如此），其次决定了艺术工作者对环境的心理感受和精神状态（例如荷兰画派）。房龙特别看重经济因素对于艺术的影响，这很超出我的意料（我刚开始的时候还以为他接受了马克思主义观念呢）。但是，作者大量的事例足以佐证其观点。相对来说，房龙对于艺术由自身因素而形成的发展特性或发展规律，也就是对于艺术的自身发展规律，没有做更多的和更深的阐述。这也是可以理解的。一来这是一部艺术史的通俗读物，面对的仅仅是对艺术或艺术史感兴趣的“外行”读者；二来作者本人是历史学者而非艺术学者，是艺术爱好者而非艺术工作者。但是，这样的一部艺术史介绍，对于我（们）这样的人——对艺术有些兴趣，喜欢观赏，但是全然外行——来说，已经是很好的了。
作为艺术史的一部通俗读物，房龙更多地是从外在因素的层面进行了叙述。这些外在因素包括自然的（地理气候等），宗教的，政治的，经济的等等。房龙显然认为，在某种艺术形式或艺术流派的生成的时候，自然环境因素常常起到了决定性作用，因为它首先决定了艺术工作者可用的材料（在建筑领域尤其如此），其次决定了艺术工作者对环境的心理感受和精神状态（例如荷兰画派）。房龙特别看重经济因素对于艺术的影响，这很超出我的意料（我刚开始的时候还以为他接受了马克思主义观念呢）。但是，作者大量的事例足以佐证其观点。相对来说，房龙对于艺术由自身因素而形成的发展特性或发展规律，也就是对于艺术的自身发展规律，没有做更多的和更深的阐述。这也是可以理解的。一来这是一部艺术史的通俗读物，面对的仅仅是对艺术或艺术史感兴趣的“外行”读者；二来作者本人是历史学者而非艺术学者，是艺术爱好者而非艺术工作者。但是，这样的一部艺术史介绍，对于我（们）这样的人——对艺术有些兴趣，喜欢观赏，但是全然外行——来说，已经是很好的了。