蔡瑁、张允给周瑜的信——饶你曹操精似鬼，喝了周瑜的洗脚水
《三国演义》里，围绕着赤壁大战有两段精彩的“文戏”，舌战群儒和群英会。舌战群儒的主角是诸葛亮，群英会本应该是众人的戏，可我看着却是周瑜的独角戏，所以更应该叫“独英会”。因为在这次大会上其他人基本上都没干什么，只有周瑜唱曲蹦迪又耍剑，玩得非常嗨，顺手耍了一个小聪明，又跑过来一个江北小丑、自作聪明的蒋干配合着，利用曹操疑心重的性格弱点，上了周瑜借刀杀人的当，错杀了惯习水战的水军都督蔡瑁、张允，除去了周瑜的心腹大患——直接为赤壁之战的胜利打下坚实的基础。也许是因为这个故事充满了智慧而又惊险刺激吧，于是人们把它改编成京剧，广为传唱。
周瑜借蒋干之手传给曹操的这封信，是以蔡瑁、张允的口吻写的，原文如下：“某等降曹，非图仕禄，迫于势耳。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首，献于麾下。早晚人到，便有关报。幸勿见疑。先此敬覆。”大体意思是我们投降曹操，不是为当官发财，是因为曹操势力太大。现在我们已经取得了曹操的信任，找机会就会割下曹操的头，献给你周瑜大都督——很快就会有信的，不要怀疑，所以先给你写这封信。
这是一封挑拨离间曹操和蔡张关系的信，目的是让曹操看信后，在勃然大怒之际杀掉蔡张，因为周瑜知道曹军都是北方人，虽然人数众多，但是不懂水战；可蔡张二人原来统领荆州水军，惯习水战，这两人在曹军中时间越久，对东吴军就越不利——所以周瑜的当务之急，就事先设法除掉这两个人。
而蔡瑁张允虽然被曹操赐予显爵高位，但是并不是曹操嫡系，所以本来也就和曹操之间有隔阂。原来刘琮在荆州众大臣劝说下投降曹操，曹操却又杀掉了刘琮，暂时留下蔡张，加封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督，“止因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人；待成事之后，别有理会。”
曹操这么打谱，蔡瑁、张允虽是谗佞之人，但是要说他们一点也看不出曹操的想法，那也有点低估了这俩家伙