火烧上塘街与平毁子城2
——苏州人心目中的朱明王朝之二
我楚狂人
一、火烧上塘街2
1．上塘街的兴废
我在以前写苏州老街巷时曾经专门说过苏州的上塘与下塘。其实苏州的上塘大多不以上塘命名，就是某某大街之类的名称，如中市街、桃花坞大街，只有下塘才专门标明，如阊门内下塘、桃花坞下塘。但是，唯独阊门到枫桥铁铃关的沿着大运河古道南岸的十里长街直接称之为上塘街，这在苏州老街巷中绝无仅有。
苏州上塘街的得名，有人说是因为位于上塘河南岸而得名，但是也有人说相反，上塘河因上塘街而得名。这是一笔糊涂账，都没有有力的证据。但是有一点却是无疑的，那就是这是因为大运河而繁荣的苏州第一条商业大街。
阊门外的上塘街起讫点在什么地方？据我走访故老和查阅资料，认为，历史上的阊门外上塘街东起阊门吊桥，西至枫桥镇，是一条很长的商业大街，也是阊门外最主要最繁华的商业大街。这是集散中心阊门与漕运中心枫桥的最直接的通道。现在的路名比较乱，吊桥到渡僧桥堍为阊胥路一部分，渡僧桥堍到上津桥堍为上塘街，上塘街到枫桥镇口为枫桥路，枫桥镇口到鉄铃关为枫桥大街。我这里还是按照原先的上塘街来记述，统称为上塘街。这是一条十里长街。
但是，这条商业大街命运多舛，朱元璋打苏州城，放了一把大火，把十里长街上塘街几乎烧尽。好不容易经几百年恢复元气，清乾隆巡幸江南，到寒山寺进香，走的就是上塘街。原先还计划在上塘街的潮州会馆召见各地商人，可见当时的繁华。但是太平军打苏州，激战于鉄铃关，折名将数员。上塘街付诸一炬，或曰太平军泄愤烧毁，或曰清军“坚壁清野”烧毁，总之一条上塘街烧成白地。从此，上塘街再也没有恢复元气。再后来，石路开街，阊门外商业中心转移。再后来，大马路开通，鉄路交通占据苏州对外部交流的主导地位。上塘街就再也没有复苏的可能了。
这条上塘街，不但是商业街，还是古时候苏州与外部世界交流的最主要的陆路通道。