唐玄宗五十三岁那年，他心爱的武惠妃过世，玄宗哀痛逾恒，心里常忽忽不乐。三年后，他无意间见到了爱子寿王之妃─杨玉环，那时，玉环才二十二岁，“资质丰艳，善歌舞通音律，智算过人，每倩盼承迎”。玄宗一见钟情，就将她霸占了过来，封为贵妃。
唐 玄宗对于杨贵妃的宠爱几已到了“老番颠”的地步。每年冬天，玄宗便带杨贵妃到骊山的华清宫渡假，短则四个月，长则半年。玄宗自己有个浴池叫“九龙汤”，浴 池中立着一对会喷水的白玉莲花，喷泉落在池面上有如碎琼乱玉，故又名“莲花汤”。杨贵妃的温泉池叫“华清池”，那是太宗时代请建筑名家建造的，玄宗将它扩 建，经常和贵妃在此“共汤”。还成立了一座“贵妃院”，里头单是为贵妃制作衣料的丝匠和花匠就有七百人之多。为了让贵妃吃得高兴，玄宗又成立了“检校进食 使”负责打点山珍海味。杨贵妃喜欢吃岭南的荔枝，玄宗遍设驿站、快马传递，从岭南到长安的荔枝到了贵妃手上，还是鲜红欲滴……
“三千宠爱在一身”不是诗人笔下的夸饰，是真有其事的。
唐 朝诗人杜牧游华清池曾有感而作绝句三首，其中《过华清宫》诗中有两句最脍炙后世：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”全诗讽刺唐明皇为了讨杨贵妃高兴， 不惜派人专程到岭南张罗新鲜的荔枝，运送荔枝的官差常在路上累死，接手的人便又骑着快马，踢卷着滚滚黄沙，奔过远方一道道打开的城门而来。一般老百姓都以 为是传送紧