孙子、吴起二人的遗著，如孙子的十三篇和吴起的兵法著作，在军界与地方，传世至今，享誉内外。因此，司马迁在本卷写他们的列传时，简化了列传的一般程式，没有再去引述他们的作品，也没有更多的介绍他们的人生履历，而只是编录了他们运用兵法理论，实际施展军事才华的典型事例，用他们实际取得的辉煌战绩，证明他们兵法的历史价值和独到之处。本卷记述的主要事例有：
孙子严肃纪律，严格训练宫女队列。吴王阖庐读完孙武子兵法十三篇后，召见孙武进宫面谈，要亲自检验孙子兵法的可行性，于是就在宫中，找来一百八十名后宫美女，由吴王的爱姬当队长，叫孙武操练女兵的队列，结果，宫女们对孙武规定的操练要领和队列动作不以为然，不听号令，嬉皮笑脸，即使三令五申，仍不思改过，孙武当即严肃军法，不顾吴王劝说，理直气壮地先将两个领队的队长推出斩首示众。在随后继续操练时，只见全场一片肃静，无一不是一个号令，一个动作，没有一个动作不是整齐画一、中规中矩的。所有女兵，再也没有敢出声嬉闹了。吴王见此情形，虽不情愿爱姬被斩，但已明白孙子真能用兵，便任命孙武子为将，辅佐吴王西破强楚，北上中原，声名大振。这一严格训练宫中女兵的古典范例，被世人誉为“孙武子训女兵，十拿九稳”。
孙膑指导田忌赛马，巧对取胜。孙子后代子孙孙膑，在大将田忌跟齐国宗室公子跑马比赛中，胸有成竹，用下马对上马、上马对中马、中马对下马，即以弱对强、以强对中、以中对弱的赛法，指导田忌一举取得二胜一负的赛绩，赢得了齐威王的千金，佩服之下，齐王就拜孙膑为军师，这个“田忌赛马”的故事至今传颂人间。
孙膑设计，围魏救赵。魏国出兵攻打赵国，赵国情势危急，向齐国求救，时任齐国军师的孙膑，专为主帅，替直接指挥打仗的齐国大将田忌出谋划策，使齐军避开魏军锋芒，放弃直取赵都、速解邯郸之围的作战计
孙子严肃纪律，严格训练宫女队列。吴王阖庐读完孙武子兵法十三篇后，召见孙武进宫面谈，要亲自检验孙子兵法的可行性，于是就在宫中，找来一百八十名后宫美女，由吴王的爱姬当队长，叫孙武操练女兵的队列，结果，宫女们对孙武规定的操练要领和队列动作不以为然，不听号令，嬉皮笑脸，即使三令五申，仍不思改过，孙武当即严肃军法，不顾吴王劝说，理直气壮地先将两个领队的队长推出斩首示众。在随后继续操练时，只见全场一片肃静，无一不是一个号令，一个动作，没有一个动作不是整齐画一、中规中矩的。所有女兵，再也没有敢出声嬉闹了。吴王见此情形，虽不情愿爱姬被斩，但已明白孙子真能用兵，便任命孙武子为将，辅佐吴王西破强楚，北上中原，声名大振。这一严格训练宫中女兵的古典范例，被世人誉为“孙武子训女兵，十拿九稳”。
孙膑指导田忌赛马，巧对取胜。孙子后代子孙孙膑，在大将田忌跟齐国宗室公子跑马比赛中，胸有成竹，用下马对上马、上马对中马、中马对下马，即以弱对强、以强对中、以中对弱的赛法，指导田忌一举取得二胜一负的赛绩，赢得了齐威王的千金，佩服之下，齐王就拜孙膑为军师，这个“田忌赛马”的故事至今传颂人间。
孙膑设计，围魏救赵。魏国出兵攻打赵国，赵国情势危急，向齐国求救，时任齐国军师的孙膑，专为主帅，替直接指挥打仗的齐国大将田忌出谋划策，使齐军避开魏军锋芒，放弃直取赵都、速解邯郸之围的作战计