有人问金庸写小说是先有的人物形象，还是先有故事。金庸说，早期的《书剑恩仇录》是先有的故事，后期的《天龙八部》、《笑傲江湖》是先有的人物形象，故事就按着人物的性格走下去，“有时想到一些情节的发展，明明觉得很不错，再想想人物的性格可能配不上去，就只好牺牲这些情节，以免影响了人物个性的完整。”
金庸的《书剑恩仇录》虽然是他的成名之作，但无论技法、结构、人物塑造和故事的精彩程度，都是金庸作品中较差的一部，而《天龙八部》和《笑傲江湖》都是金庸作品中的名篇。武侠小说毕竟不能归到纯文学的范畴内，金庸自己也说，武侠小说“基本上还是娱乐性的读物，最好不要跟正式的文学作品相提并论。”但即便以奇炫情节取胜的武侠小说，对人物塑造的成功与否，也是判断武侠小说优劣的重要标准。
在谈话录《番石榴飘香》里，马尔克斯说自己创作小说时首先要有一个视觉形象，“我认为，别的作家有了一个想法、一种观念，就能写出一本书来。我总是得先有一个形象。”在写作《礼拜