《论语·八佾》:“三家者以《雍》彻。子曰:‘相维辟公,天子穆穆’,奚取于三家之堂?”
“三家者”,特指春秋时期鲁国卿大夫之家孟氏(仲氏)、叔孙氏和季氏,后缀“者”字特以别之,这是古代汉语的表述惯例。因为“三家者”均出自鲁桓公,故而又称“三桓”。鲁桓公共生有庆父、同、牙、友四子,按照孟仲叔季排序,公子庆父是庶长子,排名为孟,太子同虽然排名为仲,但他是嫡出长子,因此后来继位为君,是为鲁庄公,公子叔牙排名为叔,公子季友排名为季。
“三桓”在鲁国公族中势力最强,他们不断侵占公田,壮大实力,在与其他公族的斗争中逐渐占据优势。鲁文公十八年(公元前609年),鲁国公族大夫东门遂发动政变,杀嫡(嫡出公子恶和公子视)立庶(庶出公子俀),鲁君自此地位日卑,失去国政。后来“三桓”联手清除东门氏,取而代之,执掌国政。从鲁宣公开始,“公室”日渐衰落,“三桓”更加强势,他们效法齐、晋贵族的做法,在国内进行田赋和兵制改革,鲁宣公十五年(公元前594年)初立“税亩”制度[1],鲁成公元年(公元前590年)“作丘甲[2]”,鲁襄公十一年(公元前562)“作三军,三分公室而各有其一[3]
